Дійшов до нас образ вікінгів має досить мало спільного з тим, що їх культура насправді являла. Єдиним незмінним фактом залишилося те, що вони були відмінними мореплавцями і лютими безстрашними воїнами.
Основну їх масу становили селяни норвезької, данської і шведського походження. У походи їх тягнула спрага наживи і помітне перенаселення на рідних теренах.
Нація воїнів
Вікінги були якоїсь єдиної нацією. Цей народ включав відразу кілька етнічних груп. Вся скандинавська територія не була на той момент розділена на три держави. Вона представляла собою динамічно мінливу політичну карту невеликих племен. Саме поняття «вікінг» позначало скоріше воїна, який бере участь в поході, ніж приналежність до певного етносу. Все доводилося добувати самостійно на нових територіях.
Зараз нерідко можна почути думку про те, що вікінги були миються брудними дикунами, які тільки і знали, як вбивати. Вбивали вони, безперечно, а також і вважали за краще брати в полон. А численні знахідки таких побутових інструментів, як гребені для розчісування, пінцети, бритви і залишки мила, говорять про те, що вікінги стежили за зовнішнім виглядом і були вельми охайними.
Тим більше що люди, котрі володіли такою глибокою культурою і системами вірувань (саме у множині, у них не було єдиної на всіх релігії), просто не могли бути тваринами, спонукувані жадобою крові.
Їх будови ретельно прикрашалися, а планування опрацьовувалася з не меншою скрупульозністю, ніж це роблять сучасні архітектори.Їхня зброя буквально було твором мистецтва.
Говорячи про вікінгів, сьогодні представляють високорослих великих блондинів, але історичні дані свідчать про те, що середньостатистичний вікінг мав зріст приблизно в 170 сантиметрів, що трохи навіть за стародавніми мірками. Вікінги були багатонаціональним і гостинним народом, з ними селилися і виступали в походи величезне число націй, які мали різний колір волосся і статура.
Говорячи про волосся, білий колір вважався ідеальним і привабливим, тому вони використовували спеціальне мило, щоб освітлювати шевелюру.