Навряд чи знайдеться хоч одна людина, яка б не впізнала б білку. Їх можна виявити практично в будь-якому міському парку і навіть на деревах біля будинку.
Рекордсмени по бігу, стрибків і плавання
Вченим відомо більше трьох десятків видів білок, не рахуючи кількох споріднених родів, і живуть вони в зонах з помірним кліматом, майже всюди, де ростуть дерева, виключаючи хіба що Австралію і Антарктиду. Крони дерев - стихія звірків. Вони вправно і на пристойній швидкості пересуваються по стовбурах дерев, перестрибують з гілки на гілку і з дерева на дерево, причому, їх стрибки в довжину можуть досягати 10-15 метрів.
Стрибають вони і по землі, але не так впевнено. У цьому випадку особливо помітна різниця в розмірі між довгими задніми і короткими передніми лапками. Крім того, білки можуть чудово плавати. Дослідниками описувалися випадки, коли вони перепливали річки і озера. Але це вони роблять лише тоді, коли з'являється необхідність змінити ареал проживання. У звичайних же умовах вогкість і воду вони дуже не люблять, так само як і пекучі промені сонця.
Білки-неженки
А в загальному цим ніжним тваринкам не подобається будь-яка негода: і в спекотне полуденне час, і в морозні дні вони вважають за краще спокійно спати в своїх гніздах (гайнах, як називають їх мисливці), які обладнають за вищим класом. Навіть свої тимчасові житла, переобладнані з пташиних гнізд, вони дбайливо вистилають м'якими підстилками з листя, сухої трави, лишайників і моху, а зверху покривають водонепроникними «куполами».
На жаль, така ґрунтовність часто служить не на їхню користь.Оскільки навіть в 15-18-градусний мороз температура в Гайне становить комфортні 20 градусів тепла, там заводяться блохи, і білкам доводиться влаштовуватися в іншому гнізді.
Калорійне харчування
Улюблена їжа білок - ялинові і соснові шишки. Їх вони потрошать із завидною швидкістю: щоб отримати кілька сотень насіння, їм вистачає півтора-трьох хвилин. Крім шишок білки з задоволенням їдять всілякі горіхи, які майстерно розколюють своїми гострими передніми зубами.
Про те, що зуби можна зламати, цим тваринкам турбуватися не варто, адже на місці втрачених виростають нові. Харчуються білки також грибами, шипшиною, різними ягодами, жолудями, березовими сережками, лишайниками, нирками і пагонами дерев і чагарників, а також мурахами, метеликами, пташиними яйцями і навіть пернатими, якщо можуть з ними впоратися.
Користь білок
Однією з найбільш характерних повадок білок є їх здатність робити запаси. Все, що можна з'їсти в холодну пору року, вони ховають в дуплах дерев, в земляних ямках, в снігу, розвішують і наколюють на гілки. Це дозволяє їм вижити, але, в той же час, п'яту частину своїх «схованок» вони не знаходять, що приносить навколишній природі навіть чималу користь. Цими запасами можуть користуватися страждають від голоду птиці, а якщо насіння, горіхи і шишки залишаються незатребуваними, то навесні, як правило, проростають, заповнюючи лісову поросль.