У Чумацькому Шляху, недалеко від Сонця, крізь площину Чумацького Шляху проходить великий волноподобний потік газової речовини. Він з'єднує велику кількість областей, де утворюються яскраві зірки.
Це стало можливим завдяки роботі астрономів з університету в Гарварді. Вони побачили великий і безперервний потік газу, що нагадує велику хвилю зігнутої форми. Така хвиля досягає областей, де інтенсивно утворюються зірки. Астрономи вважають, що це найбільша з подібних структур в цілій Галактиці. Її довжина обчислюється трильйонами кілометрів. Ці дані опублікував Жуан Альвес разом з колегами в статті, яка готується до друку в авторитетному виданні Nature.
З кінця позаминулого століття астрономи знають про те, що в околиці нашої денної зірки знаходиться масивне кольцевидное освіту - пояс Гулда. Він має велику кількість яскравих зірок і області, де відбувається інтенсивне зореутворення. Пояс Гулда являє собою великий диск, що має діаметр до 3 тисяч світлових років. Диск нахилений до площини галактики приблизно на 20 градусів.
Картина, отримана авторами новітнього дослідження, відрізняється від тієї, яка була відома раніше. Астрофізики застосували астрометричної інформацію, відібрану космічним дослідницьким апаратом Gaia. Він провів точні виміри місця положення зірок у Чумацькому Шляху і траєкторію їх переміщення.На їх підставі, із застосуванням комп'ютерних технологій, вдалося отримати якісні тривимірні моделі розподілу міжзоряного простору Чумацького Шляху.
Тривимірна комп'ютерна модель дала можливість побачити довгу (більше 9 тис. Світлових років) і порівняно тонку (діаметром близько чотирьохсот світлових років) волноподобную структуру. Її верхні і нижні межі відстоять від галактичного центру приблизно на півтисячі світлових років.
Співавтори дослідницького проекту, що працюють в інституті передових технологій Редкліффа, назвали цю хвилю «хвилею Редкліффа». Саме вона проходить через велику кількість зон формування зірок в нашій Галактиці, в тому числі ті, які відносяться до поясу Гулда. Астрономи вважають, що цей газовий об'єкт є найбільшим в Чумацькому Шляху. Подібних об'єктів вони ще не зустрічали.
Ж. Альвес уточнює, що це найбільша газова структура в Галактиці. Можливо, що подібні об'єкти теж можуть бути в аналогічних зоряних скупченнях. Сама найближча точка знаходиться на відстані приблизно 500 світлових років від Сонця. Астрономи не могли її розгледіти за допомогою апаратів, які були у них раніше.
Поки вчені не можуть дізнатися причин утворення подібної хвилеподібною структури в Чумацькому Шляху. Можливо, що джерелом його було зіткнення нашої Галактики з газоподібним хмарою або навіть з міні-галактикою. Можливо, що розвиток комп'ютерних технологій здатне наблизити астрономів до розгадки такого феномена.