Поява комети здавна вважалося важливим знаменням. Комета пролітає не миттєво, вона залишається видимої на небосхилі протягом тривалого часу, перекреслюючи його своїм хвостом.
Слово «комета» має грецьке походження, греки називали це красиве явище «волохатих зіркою». Ймовірно, через наявного у комети хвоста. Практично всі вони мають хвіст, більшого або меншого розміру, який з'являється при польоті цього небесного тіла поблизу Сонця. Але що ж являє собою комета, і звідки у неї хвіст?
Особливості комет
Комета являє собою небесне тіло, яке рухається по своїй власній орбіті - з цим пов'язана сувора періодичність подібних явищ. Орбіти комет мають сильно витягнуту елліпсовіднимі форму. Вони є не тільки в Сонячній системі, вони обертаються навколо інших зірок теж. Строгих геометричних форм у них немає, вони можуть являти собою брилу льоду, своєрідний космічний айсберг, який мчить по просторах Всесвіту. У складі, як правило, замерзлі гази, тверді частинки. При низьких температурах космосу газ стає твердою речовиною, виявляється замороженим в ядрі комети і залишається такою протягом сотень, тисяч, мільйонів років.
Спостережуваний же вид небесного тіла сильно залежить від того, на якій відстані від своєї зірки воно знаходиться.
Коли воно знаходиться далеко, то має схожістю з тим самим айсбергом. Вона може бути оповита туманом, або нагадувати невеликий астероїд. Але як тільки комета починає своє наближення до світила, як починається зовсім інший процес. Вона нагрівається, і починається процес випаровування. Спочатку активізуються численні пори на її поверхні, через які починають вириватися гази, розморожені від тепла. Пори стають все ширше, з них вириваються справжні гейзери, комета оживає.
А потім і всі ядро починає випускати потоки газів, які утворюють собою хвіст комети. Іноді він стає просто величезним. Потім, коли це небесне тіло знову йде далі від світила, отримує менше світлової енергії, хвіст скорочується, виділення газів поступово припиняється. Комета знову перетворюється в непоказний астероїд, що мчить по космічних просторах, нічим не відрізняється від інших подібних об'єктів. До тих пір, поки знову не опиниться біля джерела тепла. Такий її життєвий цикл.
Цікавий факт: кожна комета має власний період, за який вона проходить повне коло по своїй орбіті. Є ті, хто повертаються до світила кожні три роки і частіше, але є й інші, які виконують своє коло за сотні років.
Характеристика комет, їх склад
Як уже згадувалося, комета складається із замороженого газу і пилових частинок. Що ж стосується безпосередньо її будови, тут варто відзначити, що вона складається з ядра, коми і хвоста. Комета в будь-якому випадку залишається холодної, навіть під сонячним світлом.А світіння її хвоста - це не більше ніж іонізовані гази, а також відображення променів світила. Найбільш потужним, основним складовим компонентом є саме ядро, в якому все гази, що утворюють кому і хвіст, роками можуть перебувати в сплячому стані. Ядро присутній завжди, кома або мантія - теж практично завжди. А ось хвіст комети - поняття змінне, що з'являється час від часу.
Астрономам проблематично вивчати ядро комети - воно оповите газопилової мантією практично постійно, це ускладнює огляд навіть через найкращий телескоп. Хтось вважає, що воно виключно тверде, як айсберг. Інші ж вчені говорять, що це пориста структура на кшталт губки, яка зламається навіть в руках. Єдиної думки немає, але є припущення, що комети бувають і такими, і такими. Адже природа різноманітна.
Ядро комети - найважче, але і саме непримітне. У ті моменти, коли це небесне тіло «розпускає свій хвіст», його не видно взагалі. Зате саме в такий момент комета стає видимою, їй можна милуватися, часом і неозброєним поглядом. Хвіст - це газопилову хмара, яка направляється в сторону від Сонця, так як здувається сонячним вітром. Відстежити по ньому траєкторію небесного тіла не вдасться, він поширюється не в даному напрямку. Але хвіст має яскравий світінням, яке видно на величезні відстані, тому комету звикли впізнавати саме по ньому.
Відмінність комет астероїдів
Зовні комету можна переплутати з астероїдом, проте між цими небесними тілами є істотні відмінності.Астероїд - це виключно твердий об'єкт, він створений з каменю, а не з льоду. І як правило, він більший комети. У нього можуть бути навіть власні супутники. Орбіта астероїда більш округла, у нього ніколи не буває хвоста, адже і випаровувати йому нічого. Комета - це куди більш рідкісне явище, астероїдів відомо мільйони, а комет - трохи більше трьох тисяч. Незважаючи на те, що до вивчення всього космосу ще дуже далеко, виявляється очевидним, що комета - це рідкісне явище, не частий гість.
Таким чином, комета - це небесне тіло невеликих розмірів, яке формується в основному з газопилової суміші. Наближаючись до зірки, вона тане, з-під її кори вириваються фонтани газу, що формують хвіст. Залишаючи освітлювану територію, комета знову «впадає в сплячку». Через рясний випаровування комети не вічні, з часом вони повністю вичерпують себе.
