Плутон на даний момент хоч і не є повноцінною планетою, однак носить горде звання «карликової». Має кілька супутників, серед яких Харон (досліджений в 1978 році), Гідра і Нікс (виявлені в 2005 році), Кербер (2011) і Стікс (2012). Ким відкритий цей об'єкт і що стало причиною зміни його статусу?
Історія відкриття і назви Плутона
Французький математик, який займався небесною механікою, Урбен Левер'є, провів дослідження орбіти Урана. Він виявив там певні хвилювання, натрапивши на думку, що саме якась невідома прилегла планета є їх причиною. У 1894 році американський бізнесмен, астроном і математик Персіваль Лоуелл заснував на власні кошти обсерваторію. Також став ініціатором проекту, який займався пошуком дев'ятої планети. Тривалий час пошуки були безуспішними - зроблено безліч фотознімків з численними небесними тілами, але шукану планету там ніхто не побачив.
Плутон був відкритий в 1930 році 18 лютого американським астрономом Клайдом Томбо. Будучи прийнятим на роботу в обсерваторію, Клайд робив фотографії і раптом помітив на знімках об'єкт, що рухається (з кількох фотокарток була зроблена найпростіша анімація), і це був Плутон. Лоуелловская обсерваторія 13 березня цього ж року зробила заяву про відкриття нової планети.
Цікавий факт: Космічний апарат під назвою «Нові горизонти» запущений в 2006 році і його призначення - вивчення Плутона. На борту міститься частина праху Клайда Томбо - людини, який відкрив це небесне тіло.
Чому Плутон так називається?
Звичайно ж, після такої грандіозної події в світі астрономії, як відкриття нової планети, виникла нова проблема - яке ж назву їй дати? Таке право надавалося першовідкривачу. Чи не самому Клайду Томбо, а місця, де він працював - обсерваторії Лоуелла. Дружина вже давно покійного Лоуелла, Констанція, запропонувала кілька назв. Перша назва планети - «Персіваль», в честь її чоловіка, потім - «Зевс», а потім і зовсім своє ж ім'я. Однак наукове співтовариство проігнорувало її пропозиції.
Нині використовується назва «Плутон» придумала Венеція Берні - звичайна оксфордська школярка. Справа в тому, що Плутон - це бог з давньоримської міфології і саме він правил підземним царством. Що може бути краще для похмурого, холодного і темного світу планети?
Свою версію дівчинка озвучила дідусеві, який тоді працював в бібліотеці Оксфордського університету. Він передав пропозицію професору Тернеру, який відправив повідомлення в США своїм колегам. Всього було запропоновано 3 назви для планети: «Мінерва», «Кронос» і «Плутон». Перші 2 назви були відхилені, і офіційно планета стала носити назву Плутон 1930 року 1 травня.
Статус Плутона зараз
Спочатку в 1930 році Плутон визнали планетою - 9-ої за рахунком від Сонця, однак порівняно недавно він втратив свій статус. Вчені почали сумніватися, що Плутон сумірний параметрам Землі. В результаті досліджень його визначили в розряд карликових планет. З цього приводу кілька разів влаштовували цілі дебати. Остаточне рішення прийнято в 2006 році.Вчені виділили кілька критеріїв для визначення статусу планети:
- Космічне тіло повинно обертатися по орбіті навколо Сонця, а також бути супутником однієї із зірок, а не який-небудь планети.
- Об'єкт повинен мати таку масу, яка дозволить йому під дією гравітації знайти форму сфери.
- Розміри тіла повинні бути настільки великими, щоб в межах його орбіти не було більших об'єктів. Винятком можуть бути тільки його супутники або об'єкти під дією гравітації.
Таким чином, після перевірки всі цих факторів вчені встановили, що називати Плутон планетою не можна через третього критерію. Оскільки він знаходиться в поясі Койпера, його масу порівняли з прилеглими об'єктами. З'ясувалося, що Плутон займає всього 7% маси інших космічних тіл.
Інші карликові планети
Так як два перших критерію збіглися, вирішено визначити Плутон в категорію карликових планет, а також віднести до класу плутоїди. Тепер це різновид карликових планет, які теж повинні відповідати певним критеріям. Зокрема, плутоїди вважаються сферичні тіла з невеликою масою. Вони повинні обертатися навколо Сонця. При цьому орбіта повинна мати більший радіус, ніж орбіта Нептуна. Крім Плутона, на сьогодні плутоїди вважаються: Еріда, Макемаке і Хаумеа.
Цікавий факт: На Плутоні одну добу відповідають шести земним, а одне повноцінне обертання навколо Сонця (за земними мірками рік) займає цілих 248 років.
Офіційно Плутон внесли до списку малих планет під номером 134340 (7 вересня 2006).Цікаво, що якби вчені з самого початку правильно охарактеризували цей об'єкт, то в каталозі він би займав місце в перших тисячах. Єдина відмінність між звичайною планетою і карликової тепер полягає лише в розмірі об'єктів. За іншими параметрами вони збігаються.
Відразу після виявлення Плутона союз астрономії відніс його до планет, так як до цього не були вивчені інші тіла в поясі Койпера. Але подальші космічні дослідження поставили статус Плутона під сумніви. В ході тривалих дебатів 2006 року його перенесли в новий розряд карликових планет. Рішення прийнято після результатів оцінки Плутона за кількома критерію. Так як маса не дозволяє йому витісняти інші космічні тіла за кордону орбіти і складає лише 7% від маси інших об'єктів пояса, він не може бути планетою.