Групи астрофізиків змогли розгледіти поверхню нейтронної зірки, яка знаходиться далеко від нашої планети. Цікаво, що карти поверхні цього дивного об'єкта виявилися різними.
Нейтронна зірка - це один з наслідків розвитку зірок. Цей об'єкт складається з серцевини - нейтронів, яка покрита невеликий корою матерії з електронів і важких ядер атомів. Маса таких об'єктів дорівнює сонячної, а ось діаметр - всього лише кілька десятків кілометрів. Щільність речовини цих небесних тіл перевищує аналогічний показник ядра атома. Важкі нейтронні об'єкти випускають дуже потужне випромінювання, будучи пульсарами.
Один з таких пульсарів виявився об'єктом дослідження групи астрономів. Вони опублікували результати своїх робіт у статтях в науковому виданні The Astrophysical Journal Letters.
Для дослідження обрано потужний пульсар, що випускає рентгенівські промені - J0030 + 0451. Він розташовується в сузір'ї Риб на відстані 1,1тис. світлових років від нашої планети. Група вчених, що працюють в університеті Амстердама, досліджувала зірку із застосуванням пристрою NICER, що знаходиться на борту міжнародної космічної станції.
В результаті досліджень було виявлено, що нейтронний об'єкт має діаметр 26 км. Незважаючи на це, його маса перевищує сонячну в 1,3 - 1,4 рази. Цікаво, що діаметр Сонця має довжину 1,3 млн км. Пульсар обертається навколо своєї осі за 0,0049 секунд.
Це вражаючі цифри для звичайного земного спостерігача і цілком очікувані для вчених. Але після докладних досліджень астрономи зіткнулися з низкою несподіванок.
Сучасні уявлення говорять про те, що випромінювання виходять з активних точок, розташованих на магнітних полюсах пульсуючим зірки. Коли один з полюсів «дивиться» в бік Землі, то ми можемо бачити непостійні пульсуючі спалахи. Якраз пульсар J0030 спрямований своїм північним полюсом в сторону Землі, і астрономи були готовими побачити незвично красиве явище.
Відмінні оптичні якості NICER і обчислення сверхкомпьютер дозволили визначити, з яких ділянок пульсара виходять рентгенівські промені. Виявилося, що всі гарячі точки є в південній півсфері. Вона не повністю видима в результаті зміни простору-часу через величезної маси зірки.
Серед астрономів розгорілася суперечка про те, скільки є гарячих точок на досліджуваному пульсарі. Команда нідерландських астрономів вказує, що таких точок дві. Американські вчені побачили три точки в південній півсфері. Через це і вийшли дві різні «карти» поверхні масивної і активної нейтронної зірки.
Отримані знімки нейтронної масивної зірки піднесли астрономам важкорозв'язні сюрпризи. Деякі з них відрізняються від загальноприйнятої теорії еволюції зірок. Цілком можливо, що нові результати досліджень масивних космічних об'єктів дадуть відповідь на питання, як в космосі утворюються чорні діри.