Щороку 12 серпня метеорити всю ніч стрімко прокреслюють небо яскравими вогненними смугами, згораючи в середніх шарах атмосфери. Рухаючись по орбіті Земля, перетинає метеорний потік - шлейф комети, що здійснює свій шлях навколо Сонця.
Що таке комети, будова і склад
Комети, як і кам'яні астероїди, це якщо можна так висловитися, відходи виробництва після формування Сонця, планет і їх супутників. Комети складаються в основному з льоду з включеннями дрібних каменів і пилу. Більшу частину свого життя комети пасуться на великих пустельних пасовищах на периферії Сонячної системи.
Найдальша планета Сонячної системи Плутон знаходиться на відстані 5,8 мільярда кілометрів від Сонця. Скупчення ж комет під назвою Пояс Кюйпера розташоване на 480 мільйонів кілометрів далі Плутона. Інше подібне скупчення - Хмара Оорта - відстоїть від Сонця на 160 мільярдів кілометрів. Насправді Хмара Оорта - це не хмара, а величезне скупчення трильйонів комет, ці комети бродять по Всесвіту в різних напрямках, як корови в пасе череду. Вважають, що Хмара Оорта оточує Сонячну систему як величезна гало.
Цікавий факт: комети здійснюють один оборот навколо Сонця в середньому за один мільйон років.
Доказ кометних скупчень
Довести існування кометних скупчень дуже важко. І ось чому. Навіть якщо летіти в ракеті крізь Хмара Оорта, можна під час подорожі не зустріти жодної комети. Вони розділені відстанню в мільйони і мільярди кілометрів.Так як комети знаходяться далеко від Сонця, то і висвітлені вони дуже слабо і виглядають майже такими ж темними, як і навколишній їх космічний простір. Віддалені від Сонця комети не мають приписуваних їм хвостів. Їх колір червоно коричневий, розмір близько двох кілометрів. Словом, схожі вони на великі брудні айсберги.
Подорож комет
Потворний лик комети перетворюється, коли вона покидає стадо і наближається до Сонця. У цей момент комета зазнає миттєве перетворення. Вона витягується по нічному небу довгою сяючою смугою, приводячи людей в жах і захват. Яка ж сила виганяє комету з Хмари Оорта? Природно, гравітація. Ось яким чином це відбувається. Сонце стрімко летить в просторі і тягне за собою оберемок планет, їх супутників і комет. Шлях Сонця пролягає серед зірок Чумацького Шляху. Стадо комет, захоплювався Сонцем, іноді пролітає поблизу від іншої зірки. Сила її гравітації змовлюється в Хмарі Оорта, зрушуючи комети з їх звичних положень
Потривожена комета залишає своє місце і летить в простір. Вона може вийти з поля тяжіння Сонця і відправитися в самостійну подорож, щоб коли - небудь порадувати своїм блискучим хвостом жителів інших планетних систем. Але більшість комет, зрушити з місця, вирушає в дорогу до Сонця. Це немислимо повільне подорож. Іноді комети потрібно кілька мільйонів років, щоб досягти внутрішніх областей Сонячної системи.Через багато століть такого епічного переселення комети Сонце, коли то колишнє тьмяною зіркою на її небосхилі, раптом постає перед кометою, як великий блискучий диск.
Кожен раз, проходячи поблизу Сонця, комета втрачає 0,1 відсотка свого льоду. Цей лід випаровується, утворюючи хвіст комети. Приблизно після тисячі проходження комети повз Сонця лід з речовини комети зникне повністю, залишивши від комети тільки дрібні камінчики і пил.
Комета починає відчувати подих сонячного вітру - потоку сонячної радіації. Кристали льоду і пилові частинки відриваються від тіла комети, лід випаровується, утворюючи хвіст, що складається з поточного газу. Під впливом сонячної радіації гази в хвості комети починають світитися. Коли комета проноситься повз Землю, ми дізнаємося про це по її палаючого хвоста, чітко видимому в нічному небі.
Комета може пройти навколо Сонця по величезній петлі, щоб через мільйон років знову з'явитися всередині Сонячної системи. Комета Галлея, яку ми в останній раз бачили в 1985 році, здійснює свій оборот навколо Сонця за скороченою петлі за 76 років. Вона проходить біля Землі, огинає Сонце, йде за Плутон, виконує запаморочливий віраж і знову прямує до Сонця.
