У кожному фільмі про Дикий Захід обов'язковим атрибутом є кадр, де по пустелі котиться висушений пучок трави, що нагадує за формою футбольний м'яч. Однак ця трава має масу незвичайних особливостей, що дозволяють їй виживати посеред безкрайньої пустелі.
Як з'являється перекотиполе
Перекотиполе з'являється в пустельній або напівпустельною місцевості. Його цикл життя починається з проростання насіння рослини, яке послужить основою для клубка. Найчастіше цю функцію виконують ревінь Максимовича, спаржа лікарська і певні дводольні квітки, зустрічаються в посушливому кліматі.
З'явившись посеред пісків, рослина швидко збільшується в розмірах, припадаючи квітами вже на 4-5 день після проростання. Його коріння активно витягують вологу з ґрунту. Через деякий час стебло поступово опускається на землю, рослина починає в'янути.
Цікавий факт: Ревінь Максимовича видобуває вологу з землі за допомогою парникового ефекту. Його листя знаходяться близько до грунту, через що на їх нижній стороні конденсуються краплі води, поступово вбираються рослинами.
Після того, як процес старіння завершено, стебло відділяється від кореня, і рослина, яке більше не прикута до землі, починає переміщатися в просторі завдяки повітряним потокам. Поступово рослина скочується в клубок і коченеет. У нього можуть потрапляти гілки і листя інших рослин, які стають частиною перекотиполя і збільшують його розмір.
Користь перекотиполя
Трав'яні клубки не тільки служать реквізитом для зйомок вестернів, але і приносять користь. Переміщаючись по пустелі вони допомагають іншим рослинам поширювати свої насіння по великих територіях. Коли перекотиполе, рухаючись по вітрі, налітає на квітуча рослина, його насіння може догодити всередину клубка і вилетіти назовні через кілька кілометрів. Якщо умови виявляться сприятливими, вони пустять коріння.
Перекотиполе може служити кормом для тварин, якщо ті відчувають нестачу їжі. Травоїдні ловлять клубок, виїдають з нього найсмачніше і викидають, після чого той продовжує подорож. Також в минулому багато пустельні племена використовували кочують грудки в лікувальних цілях. Сушену траву давали пожувати худобі, після чого її прикладали до укусів комах. Вважалося, що перекотиполе має лікувальні властивості і здатне нейтралізувати отруту.