Бегемот, інакше званий гіпопотамом, є напівводним великим ссавцям. За розмірами бегемоти вважаються другими після слонів найбільшими сухопутними тваринами, які проживають на землі.
Опис бегемота
Дорослі особини великі, виростають до 3,2 тонн. З довжиною тіла до 500 см разом з хвостом в 35 см. Висота дорослих особин в холці становить приблизно півтора метра. Колір шкіри бегемотів варіюється від сіро-фіолетового до сіро-зеленого. Навколо очей і вушок невеликі рожево-коричневі області. Тіло ссавців, як і у китів, практично повністю лисе. На голові і хвості вовни немає, проте по всьому тілу розташовуються рідкісні невеликі тонкі шерстинки.
Зовнішній шкірний покрив бегемота не дуже товстий, тому вони уразливі під час сутичок. У тварин повністю відсутні сальні і потові залози. З слизових оболонок виділяється масляниста червона рідина, яку раніше приймали за піт, змішаний з кров'ю. Зараз вчені з'ясували, що вона являє собою суміш кислоти hipposudoric і norhipposudoric. Червоний піт захищає тіло бегемота від шкідливого ультрафіолетового освітлення, запобігає розвитку і розмноження хвороботворних бактерій на тілі. Спочатку виділення не мають ніякого кольору, проте після декількох хвилин впливу на бегемота сонця вони змінюють свій відтінок на помаранчевий і червоний.
Незважаючи на зовнішню незграбність, бегемоти досить маневрені істоти. Вони пристосувалися до умов середовища таким чином, що можуть спокійно пересуватися і на поверхні, і в воді. На землі зовні неповороткі тварини можуть бігти зі швидкістю 30 км годину, пробігаючи по кілька сотень метрів. На мілководних територіях короткі і потужні ноги швидко пересуваються по дну завдяки перетинчастої будовою лап.
Очі, вуха і ніздрі тварини спеціально розташовані таким чином, щоб тварина могла більшу частину часу існувати під водою, контролюючи обстановку і не задихаючись. Коли бегемот повністю занурюється у водойму, то закриває ніздрі і вуха. Вода більше не може потрапити туди.
Потужні щелепи гіпопотамів розкриваються під кутом до 150 градусів. У роті у тварини великі і гострі ікла і різці. Ікла можуть виростати до 50 см, а інші зуби - до 40. ікла постійно заточуються один про одного під час прийняття їжі.
Відмінності між самцем і самкою зовні у молодих особин практично непомітні. Особи сильної статі лише важать на 200 кг більше самок, що не так виділяється з-за ваги в кілька тонн. Однак самці ростуть постійно, тоді як самки перестають рости в 25 років. За все своє життя самці бегемотів виростають величиною до п'яти метрів, а самки - до 3,5. Найбільший самець в історії важив 4,5 тонни. Щелепи самців більше і більше розвинені, зуби також більшими.
Цікавий факт: Бегемоти можуть пірнати, затримуючи дихання до 10 хвилин.
Чим відрізняється бегемот від гіпопотама?
Латинська назва бегемотів була запозичена з давньогрецької, в перекладі з якого Hippopotamus означає «річкова кінь». Назва бегемоти отримали через те, що жили в річках і видавали схожі з кінним іржанням звуки. У країнах СНД і Росії закріпилася назва «Бегемот», узяте з книги Іова і позначає демона плотських бажань. Таким чином, двома назвами називають одне і те ж тварина. Бегемот і гіпопотам це одне і теж.
Де живе бегемот?
Парнокопитна тварина в основному проживає в воді, зрідка виходячи на поверхню за їжею. Раніше бегемотів було багато, їх популяція процвітала в Африці і Месопотамії. До посухи в пустелі Сахара також було багато цих істот.За часів Стародавньої Греції тварини проживали і в Північно-Західній Африці, де зараз розташовані держави Марокко і Алжир. У Стародавньому Єгипті також були бегемоти, які жили в дельті Нілу. Повне зникнення бегемотів з Єгипту датується початком XIX століття.
Цікавий факт: Бегемоти вважаються найнебезпечнішими тваринами Африки. Вони здатні відбити будь-які напади і захистити стадо від будь-якої загрози з боку.
Скільки живе бегемот?
Вчені вважають, що бегемоти можуть жити до 50 років в умовах неволі і до 40 років в дикій природі. Тривалість життя може змінюватися через швидкості стирання зубів. Коли тварині нічим є, воно вмирає від голоду.
Середовище проживання
Здебільшого - мілководді річок, боліт, озер. Бегемот повністю занурює тіло в воду, тому йому потрібна глибина від двох метрів. Днем гіпопотами дрімають на мілині або в мілководді. Звірі воліють проводити час групами, вступають в шлюбні гра і народжують на тому ж мілководді.
Якщо на мілководді перебувати не можна, тварини виходять на узбережжі за їжею або занурюються на глибину і дихають, залишаючи нагорі тільки ніздрі. Бегемоти можуть гуляти не далі, ніж 1,5 км від своєї річки або озера. Ходять по знайомій дорозі з великою кількістю їжі.
Цікавий факт: Голова тварини важить приблизно 1/4 частина від решти тіла.
Діапазон проживання
На даний момент дані про заселення бегемотами місцевостей відсутні. Розташування стада залежить від наявності пасовищ і водойм. Кількість особин залежить від цих же показників. Бегемоти люблять відпочивати в тісних умовах, кладучи голову на сусідів.
Розмноження бегемотів
Гіпопотама властива полігамія, а значить один самець може вступити в шлюбні ігри з декількома самками. Шлюбні ігри відбуваються не строго сезонно, однак в основному в невеликий період з кінця зими до серпня. Дитинчата народжуються в період з середини весни до середини весни.
Коли настає пора шлюбних ігор, самці починають бродити по місцях відпочинку та пасовищах, ретельно обнюхуючи частина самок біля хвоста. В цей час самці вкрай покірні, вони уникають агресії з боку всього стада. Такий шанобливий самець намагається знайти готову до шлюбних ігор самку, за якою він доглядає, дражнить, відбиває від стада. Коли вони залишаються один на один, він починає переслідувати її до прояву агресії у вигляді зіткнення щелепами. Самець починає домінувати і вступає в шлюбні ігри. Голова самки весь цей час розташовується під водою.
Якщо самці не вистачає повітря, самець все одно насильно тримає її голову під водою. Це відбувається до того моменту як самець не видасть хрипкий і гучний звук, що сповіщає про завершення. Вагітність бегемотів триває практично рік, після чого самка народжує одного дитинчати. У віці близько року малюка відлучають від молока, а повністю дозрівають особини до 3,5 років.
Перед пологами самки вкрай агресивні, захищаються від будь-якого хто може становити небезпеку. На деякий час вони залишаються в ізоляції на суші і через два тижні після пологів повертаються в стадо. Новонароджені бегемотики важать не більше 55 кг. Вони сильно прив'язані до матері, доглядають за нею, як і вона за ними. Так вони показують взаємну прихильність. Дитинчата мають особливу здатність харчуватися материнським молоком під водою. Самки з дитинчатами оберігаються всіма членами стада.
Цікавий факт: Дитинчата гіпопотамів встають на ноги через кілька хвилин після народження.
Поведінка
Тварини високо соціалізовані. Воліють існувати великими групами до 100 особин. Спосіб життя гіпопотамів осілий. В основному тварини відпочивають, а ночами йдуть добувати їжу. У стаді панує матріархат, самки повністю контролюють обстановку між членами стада.
Самці є захисниками сімейства і оберігають самок і дітей, відпочиваючи ближче до поверхні. Коли самці досягають семирічного віку, починається боротьба за домінування.Вони починають широко позіхати, ревіти, битися з іншими самцями. Домінантні особини вкрай різко реагують на будь-якого молодого самця, який вирішив кинути їм виклик. Іноді вони травмують суперників або завдають серйозні рани не сумісні з життям.
Щоб показати, кому належить дана територія, самці кидаються гноєм, свистять і всіляко сигналізують про свою присутність. Коли бегемоти наближаються до нових територій, то мітять їх. Самці регулярно виходять з води і мітять місце свого проживання.
Території доводиться захищати під час посухи, коли життя близько озер стає більш насиченим ніж зазвичай. Сильна стать обороняє свої території, позіхаючи, ревучи і клацаючи щелепами. Їм вдається віднадити навіть великих хижаків і інших самців.
Взаємодія і сигнали
Бегемоти воліють жити великими стадами, тому пристосувалися видавати масу різноманітних звуків для спілкування між собою. Найпоширенішим вважається сигнальний поклик тваринного під водою. Він позначає, що десь поруч з'явилася загроза стаду. Гудіння, що видається твариною, доходить до частоти в 115 децибел. Дана гучність зразкова рівна громовим розкатам.
Сигнали, що видаються тваринам, чутно в усіх частинах водойми. Однак і на суші бегемоти можуть спілкуватися таким чином. Особи можуть видавати звуки навіть тоді, коли ніздрі знаходяться над водою. Навколо гортані гіпопотама великий жировий шар, який дозволяє вокалізованих на всю площу водойм.
Що їсть бегемот?
Їжу гіпопотами добувають ночами і в сутінках. Пасуться по 4-5 годин, харчуються пагонами трав, очеретами. Можуть харчуватися і іншими рослинами, якщо ті будуть розташовуватися поруч з ними. Великі і потужні губи призначаються для щипання трави. Їжа не пережовується зубами, а просто розривається на частини для запобігання втрат зубів.
Щодня тварини з'їдають приблизно по 40 кг свіжої трави, прив'язані до конкретних пасовищах. Коли бегемоти відходять далеко від водойми і не встигають повернутися, вони знаходять інший і відпочивають там до наступного вечора.
Бегемоти іноді їдять плоть. Раніше ці тварини вважалися травоїдними. Після довгих спостережень вчені встановили, що гіпопотами іноді крадуть видобуток у крокодилів і харчуються падаллю. Бегемот дуже небезпечна тварина тому здатний бігати по суші зі швидкістю 30 км на годину!
Природні вороги бегемотів
Ворогів у таких великих і грізних звірів практично немає. Найнебезпечнішими для них вважаються леви і нільські крокодили. Однак одна доросла особина може захищатися відразу від декількох ворогів одночасно і навіть перемогти.
Самки будуть до останнього оберігати своїх дитинчат від небезпеки, та й решта стада заступиться за них. Гіпопотами стають жертвами хижаків тільки тоді, коли перебувають далеко від свого водойми.
Гіпопотами і крокодили можуть уживатися на одній території, проганяючи недоброзичливців з берегів. Іноді самки довіряють своє потомство крокодилам, які захищають дитинчат від хижаків. Однак буває, що бегемоти дуже агресивно реагують на крокодилів і починаються сутички.
Найбільшу небезпеку хижі звірі представляють саме маленьким бегемотик. Представники іншого стада також можуть затоптати дитинчати.
Цікавий факт: Дорослі бегемоти можуть захищатися від цілих левових прайдов.
Загрози увазі
Загроз гіпопотама існує не так багато. Хижаки вважають за краще не зв'язуватися з настільки великими тваринами. Іноді на бегемотів нападають леви або гієни, рідше - крокодили. Найбільша загроза для гіпопотамів - це люди.
Роль в екосистемі
Масивне статура робить тварин одним з важливих ланок в екологічній системі. Так як істоти можуть жити і на суші, і в воді, їх тіло стає місцем проживання різних живих організмів.
Під час прогулянок до пасовищ бегемоти торують стежки, в яких невеликі рибки під час дощів можуть ховатися.На тілі бегемота може жити кілька видів паразитів. На зовнішній поверхні ока гіпопотама розташувалися моногенні черви, що прикріплюються до внутрішньої частини мембрани, а також під повіки. Очі тварин не страждають, але черви дратують слизову.
Під хвостом тваринного живуть кліщі і п'явки. Вони не приносять серйозного шкоди, однак у тварини може початися подразнення. У шлунку і кишках тваринного зустрічаються плоскі черви, трематоди. Поступово тварини починають набувати імунітет до всіх паразитам в їх організмі.
Охоронний статус
Популяція бегемотів постійно знижується, на даний момент в ареалах проживання налічується приблизно 130 тисяч особин. Головна причина вимирання тварин - браконьєри. Найчастіше страждають ті тварини, які населяють не охоронювані території.
Також тварин стає менше через зникнення середовищ існування. Гіпопотами не можуть жити без прісноводних водойм, тому вони вкрай вразливі до посушливих умов, сільськогосподарської діяльності, промисловості та зміни маршрутів природних потоків води. Люди вживають заходів щодо захисту та збереження природної популяції бегемотів. У країнах, де тварин багато, заборонено полювання. Ретельно охороняються природні місця проживання звірів.
Види бегемотів
На даний момент виділяють кілька окремих видів бегемотів. Деякі з них вимерли, а інші існують і зараз.
Бегемот
Звичайні бегемоти, інакше звані гіпопотамами - один з видів, яких зміг зберегтися до нашого часу. Напівводні тварини.
Цікавий факт: Бегемоти хитрі, володіють великою кмітливістю. Можуть обманювати ворогів, затягуючи їх на дно.
Європейський бегемот
Європейські бегемоти є давно вимерлим видом, який поширювався в європейській частині світу в плейстоценовий період.
Карликовий критський бегемот
Ще одним давно вимерлим видом вважаються карликові критські бегемоти, які жили на територіях однойменного острова в той же час, що і європейські.
Гігантський бегемот
Гігантські бегемоти, які також жили в плейстоценовий період на європейській частині світу. Вимерли, були об'єктом полювання неандертальців.
Карликовий мальтійський бегемот
Тоді ж на Мальті жили карликові мальтійські бегемоти, які стали маленькими через відсутність природних агресорів. Карликові кіпрські бегемоти населяли Кіпр ще перед початком голоценского періоду. Незважаючи на те, що зараховані до карликових, вони виростали до 200 кг.
Небезпека для людини
Гіпопотами травоїдні, проте не проти розбавити свій раціон і плоттю. Вони можуть з'їсти крокодила або антилопу, пасуться на господарських угіддях, знищуючи врожаї. Бегемоти загрожують противникам, широко позіхаючи. Багато людей вважають це зворушливим і не відчувають небезпеки. Насправді, якщо не відійти від бегемота після такого позіхання, то тварина нападе. У тварин великі ікла, якими можуть запросто розірвати жива істота. Саме за величиною іклів і ступеня їх зносу вчені визначають вік особин.
Бегемоти можуть наздогнати кривдника і під водою, і на суші. На поверхні вони розвивають швидкість до 30 км / ч. Багато рибалки, які проживають близько територій бегемотів, просто залишаються без їжі. Тварини не підпускають людей до своїх водойм.