Змії - це рептилії, що мешкають на всіх континентах, за винятком одягненої в крижаний панцир Антарктиди, де холоднокровні істоти просто не можуть вижити. Ірландія - це острів, і тут немає жодної змії, незважаючи на те, що у Великобританії, на острові, розташованому буквально по сусідству, вони водяться. Відстань між ними становить близько 80 км, у них дуже схожа флора і фауна, кліматичні умови. Допитлива людина в будь-якому випадку запитає, чому ж на одному острові змії водяться і водилися тисячоліттями, а на іншому їх ніколи не було за всю історію людства.
Якщо задуматися, розглянути геологічне минуле планети, відповісти на питання буде не складно. Відповідь можна знайти при розгляді льодовикових епох планети.
Льодовикові періоди і розселення рептилій
Рептилії як холоднокровні істоти прив'язані до тепла, до можливості погрітися хоча б коротким влітку, в іншому випадку вони не можуть бути рухливими, не можуть існувати. Льодовикові періоди наступають періодично, точний інтервал вченими не з'ясований, однак геологічні вишукування дозволяють зробити деякі припущення. Кожні кілька мільйонів років клімат на планеті стає холодніше, полярні шапки льоду просуваються на південь від, покриваючи більш значні території, а потім, з потеплінням, відступають.
В останній раз крижані панцири наростали приблизно 110 тисяч років тому, і приблизно 10 тисяч років тому вони почали відступати, звільняючи, зокрема, Британію.Так як землі на півночі Європи і прилеглі острови знову стали благодатними, почалося переселення людей і тварин на ці простори. Поки рівень води був невисоким через те, що не всі льоди розтанули, і частина води Світового океану містилася в льодовиках, створювалися прекрасні умови для розселення живих істот. Вони легко потрапляли на території, які при підвищенні рівня води стали островами, по сухопутних містках.
Першим був затоплений місток між майбутнім островом Великобританії і Ірландією, в цей період тут залишалося ще багато льодовиків, які перешкоджали нормальній життєдіяльності змій. Британія ж була пов'язана з материком ще близько 2 тисяч років, за цей час клімат встиг стати ще більш м'яким, змії змогли переселитися на острів з материка до освіти протоки Ла-Манш. Але потрапити в Ірландію вони не змогли, вона вже відокремилася океанічними водами.
Легенда про змій і Св. Патріка
Крім наукового пояснення, є також легенда, яка розповідає про те, як Святий Патрік вигнав змій з острова. Християнське сказання оповідає про те, що святий зібрав змій на гору Кроу, наказавши їм кинутися в води. Але найстаріший, хитрий змій вже його не слухав. Тоді Патрік посперечався з ним про те, що він не зможе поміститися в скрині через своїх розмірів. Доводячи зворотне, змій поліз в скриню, де святий закрив його, а потім теж кинув у воду.
Цікавий факт: Ірландія - це не єдиний острів без змій. Їх немає на багатьох інших островах, навіть великих - в Гренландії, на Гаваях, в Новій Зеландії.Вони не можуть перепливати великі відстані, винятком є лише морські змії, що залишаються переважно в водної стихії.
Чи можна завезти змій туди, де їх немає?
Сучасний клімат Ірландії створює всі умови для проживання рептилій, і зокрема, змій. Але вони існують тільки в рамках приватних колекцій, в зоопарках, тераріумах. Справа в тому, що завозити нові види туди, де їх спочатку не було, випускати їх у відкриту середу усталеною екосистеми вкрай небезпечно. Вони можуть завдати серйозної шкоди, змінивши баланс вже усталених харчових ланцюжків, знищити місцеві види, винищуючи їх заради прожитку, або позбавляючи природної видобутку, займаючи місця, придатні для життя, виведення потомства.
Вид тварин, випадково або навмисно внесений в усталені екосистеми, називається інвазивних. Потрапивши в екосистему острова, де птахи звикли гніздитися вільно, змія здатна винищувати пташенят, атакувати їх аж до повного знищення. В таких умовах поголів'я змій буде валово збільшуватися, через доступність харчування і відсутність природних ворогів.
Крім того, змії можуть винищувати гризунів і іншу дрібну живність, яка знаходиться зазвичай в основі ланцюжка харчування, служачи їжею для місцевих дрібних хижаків. Така ситуація створить загрозу вимирання для ендемічних острівних видів, відіб'ється на житті людей. Тому це неприпустимо.
Таким чином, змії не живуть в Ірландії тому, що просто не змогли туди потрапити. Цей острів відокремився від материка в період раннього танення льодовикових масивів, що виникли при глобальному похолоданні раніше. Коли острів був з'єднаний з великою землею, там було ще занадто холодно для змій.Пізніше ж вони не могли туди потрапити через водного бар'єру. Сучасний клімат острова дозволяє зміям оселитися, жити на цих територіях, але це небезпечно для вже сформованих екосистем.