Загін гризунів дуже багатий представниками, і навіть серед самих видів представлена велика різноманітність, як, наприклад, серед сімейства Хомякова, до яких відносяться власне хом'яки - на латині Cricetiane. Цікаво, що сам сенс слова «хом'як» прийшло з давньоіранського і означає «валить землю» - Хомякова винищують урожай.
Це визнані домашні улюбленці багатьох. Їх активність, веселу вдачу, милий зовнішній вигляд привертає людей різного віку, а простота змісту дозволяє цим гризунам жити в будь-якому будинку. У природних умовах різновидів ще більше: полівки, ондатри, лемінги, водяні щури - це далеко не весь список сімейства Хомякова.
Зовнішній вигляд
Хом'як - це гризун дуже маленьких розмірів, від 9 до 30 см. Має міцну статуру, короткі лапи і хвіст, маленькі вуха. Іноді шерсть на хвості складається в пензлик, а хвіст може бути довшим 2 см. У цілому зовнішність хом'яка схожий з мишею. Ці тваринки живуть в норах і під землею. Тулуб цього звірка кремезне або витягнуте, з шийним перехопленням. Задні лапки довший, на зразок кінцівок тушканчиків, мають потужні кігті на п'яти пальцях, з яких бічні коротше, ніж середні.
Напівводні форми хом'яків можуть мати перетинки між пальцями задніх кінцівок. Так, у підземних хом'яків тіло має форму валика, шия практично не виділяється. Забарвлення варіюється від світло до темно-коричневого, спинка темніша черевця.Уздовж хребта окремих видів є смужка, на передній частині тіла - плями.
Для великого числа видів характерна шерсть м'яка і гладка. Вилиці хом'яка низькі і круглі, рідко розходяться назад. Іноді буває і так, що лицьовий відділ укорочений. Орбіти очей невеликі, надочноямкові відростки лобових кісток відсутні. Кость верхньої щелепи утворює вилиці, яка прикриває зовні отвір під очима. Через верх проходить канал жувальних м'язів. Відмітна риса Хомякова - великі защічні мішки, необхідні для перенесення харчів.
Слухові отвори варіюються по своїй ширині, нерідко бувають збільшені. Нижня щелепа звичайно з кутовим відростком. Зубов у хом'яка всього 16, передні крупніше, ніж задні, щічні зуби з коронками, розташованими низько або високо. Щічні зуби з різними по висоті коронками, горбкуваті, нерівності в два ряди - вторинне ускладнення зубів, а саме їх форми. Зустрічаються навіть зуби, що приймають форму тригранної призми. Такі представляють зрощені дентинні стовпчики.
В скелеті нижнього відділу спостерігається зрощення двох різних за розміром гомілкових кісток. Норних спосіб життя зробив кінцівки, вуха, хвіст хом'яків коротшими, різці і кігті стали підходити для риття. Підземні або напівпідземні види мають редукцію очей і ізоляцію різців від рота, але більша частина Хомякова зберігає великі очі, довгі хвости, пристосовуються до бігу, тому їх кінцівки довше. Якщо Хомякова проживають поблизу ставка, то у них з'являються можливості до плавання.Пристосування до лазіння виражено у деяких представників сімейства.
Тварини-одинаки
Хом'яки - тварини-одинаки, крім хом'ячків Роборовского. Тому в клітинах навіть серед різностатевих особин можуть бути бійки, і слабкий хом'ячок може загинути. Також зміст самок має вестися більш акуратно: у джунгарских, сирійських і хом'яків Кемпбелла часті пологи можуть нашкодити здоров'ю. Буде шкідлива і пізня в'язка самки - у віці після року. Це призводить до відсутності молока і материнського інстинкту.
Розмноження
Розмноження проходить протягом всього року на півдні, на півночі носить сезонний характер. Тривалість вагітності хом'яка від 16 до 35 днів. Народжується від 2 до 18 дитинчат. Зрілість приходить рано, до 40-50 днів, але і тривалість життя дуже мала - 1-2 роки, в неволі до трьох років. Це не заважає їх великої чисельності.
Ареал проживання хом'яків
Хомякова заселяють землю на величезній території. Виняток становить Антарктика і острівні держави - Ісландія, арктичні острови і Австралійсько-малайська область, Ісландія. Гризуни можуть заповнювати сади, ландшафти, створені людиною.
Харчування
Харчуються хом'яки плодами і насінням різних злакових, травою, комахами. Окремі особини запасаються на зиму великою кількістю харчів. Тварини схильні до зміни чисельності та далеких міграцій. Є й такі види, що занесені до Червоної книги - сірійський хом'як і хом'як Ньютона. У Росії в диких умовах живе 12 видів Хомякова. У природних умовах у них чимало ворогів - це в основному хижі птахи (шуліка, боривітер, ворон) і тварини (лисиця, горностай, борсук).
Представники Хомякова - переносники небезпечних захворювань - чуми, туляремії, лептоспірозу.У зв'язку з цим фактом заборонено їх домашнє утримання у В'єтнамі.
