Астрономи з Центру космічних польотів ім. Годдарда зафіксували над Європою - супутником Юпітера залишки водяної пари.
Європа відноситься до найбільших юпітеріанскую супутникам. Ця крижана кірка має товщину від 5 до 20 км.
Під нею ж гіпотетично може перебувати рідка вода. Це стає можливим через те, що ядро цього небесного тіла гаряче. Таким воно є через гравітаційного впливу материнської планети. Адже океан на такому значній відстані від Сонця міг би замерзнути. Він може існувати в рідкому стані за рахунок процесів приливної тертя.
Передбачається, що область рідкої води становить приблизно одну десяту радіусу супутника. Під внутрішнім океаном знаходиться мантія з силікатів і гаряче ядро, що складається головним чином з заліза.
Ще понад два десятиліття тому космічним апаратом «Галілей» було виявлено на поверхні Європи рідина, здатну проводити електричний струм. При аналізі результатів спостережень виявилося, що на поверхні супутника є великі шлейфи рідини. Космічний телескоп «Хаббл» підтвердив припущення.
В роботі, присвяченій вимірам водяної пари в умовах спокійної середовища, який знаходиться на Європі, вчені зіставили отримані дані. Вони додали результати вивчення супутника, надані обсерваторією Кека, розташованої на Гаваях. Тільки в одному спостереженні вдалося виявити залишки водяної пари.
Те, що помітні обсяги водяної пари вдалося побачити тільки в одному епізоді спостережень, свідчить, що причини цього явища - внутрішні. Подібні сильні викиди води є рідкісними і спорадичними
Ці результати показали, що в атмосфері супутника Юпітера дійсно є вода. Ймовірно, що її джерелом є гарячі потоки, що викидаються з-під льоду. Ймовірно, це гейзери.
Астрономи на чолі з Томом Нордхейма висунули цікаву гіпотезу, згідно з якою на супутнику Юпітера можуть перебувати мікроорганізми під льодом, а не на глибині кілька десятків кілометрів, як передбачалося раніше.
Але, на думку астрономів, викиди пара на супутнику можуть відбуватися і на більш низькому рівні. Точні дані можна отримати вже в наступному десятилітті. Ймовірно, що тоді вдасться вивчити вплив на процеси утворення водяної пари дуже потужного магнітного поля Юпітера, а також метеоритів, яких дуже багато поруч з Юпітером. Цікаво, що Європа є одним з перспективних місць для пошуку позаземного життя.
Сліди її потенційно можна зафіксувати, якщо підземна рідка вода витікає на поверхню. Можливо, цей супутник в майбутньому будуть досліджувати високотехнологічні зонди (зараз це JUICE або Europa Clipper). Поки що вчені не можуть зв'язати наявність підлідного океану і наявність викидів водяної пари в атмосферу супутника.