Метелики одні з найкрасивіших створінь. Але що ж ми знаємо про них?

Пилок на крилах метеликів

Пилок на крилах метеликів не має нічого спільного з пилком рослин, з квіток яких, на думку багатьох, метелики і збирають свою яскраве забарвлення. Це маленькі лусочки, якими покрито все тіло і крила комахи. Саме вони і дали наукова назва метеликам - лускокрилі (Lepidoptera), - одному з найбільших загонів в класі комах.

Луска є похідними волосків, які складаються з прозорою хітинової оболонки з порожниною всередині, мають пласку, часто дуже різноманітну, форму і притиснуті до поверхні крила, налягаючи один на одного на зразок черепиці.

Забарвлення крил

У порожнині знаходиться пігмент, що надає забарвлення всієї лусочці. А сукупність лусочок з однаковими або різними пігментами становить яскравий, часто дуже складний і контрастний, малюнок крила. Забарвлення крил може створюватися не тільки за рахунок пігментів. У багатьох наших денних метеликів, а також у найяскравіших представників тропіків вона виникає за рахунок інтерференції світлових хвиль. На поверхні луски знаходяться дуже маленькі реберця, які при певному куті падіння відбивають світло з певною довжиною хвилі.

Так виникає переливається, блискуча блакитна, синя, оранжева або сріблясте забарвлення наших голубянок, перламутровок, а також величних південноамериканських морфо (Morpho) і орнітоптер (Ornithoptera) з Південно-Східної Азії. Луска не тільки надають забарвлення. У самців в деяких порожнинах замість пігменту знаходиться залоза, що виділяє феромони. Такі лусочки називаються андроконии: саме завдяки їм самці звичайної ріпової білявки пахнуть лимоном або резедою.

Увага і маскування

Яскраве забарвлення крил допомагає метеликам бачити один одного здалеку, полегшує зустріч самців і самок, показує суперникам, що територія зайнята. Але в той же час вона привертає хижаків. Тому у багатьох видів яскравою є тільки верхня сторона крил, а нижня імітує забарвлення грунту, кори дерев, сухого листя або інших малоїстівних предметів.

Особливого успіху в такого роду маскування досягла індійська каллима (Kallima), у якій нижня сторона схожа на сухий лист не тільки забарвленням, але і формою - особливий виріст в нижній частині крила навіть імітує черешок листа.

Чи не маскуються метелики, які отруйні, мають неприємний для хижаків смак або запах. Такі, наприклад, наші ведмедиці (Arctiidae) і південноамериканські геліконіуси (Heliconidae). Їх малюнок і з верхньої, і з нижньої сторони представляє контрастне поєднання червоних, чорних і жовтих смуг і плям. Хижаки швидкої надовго запам'ятовують неприємні відчуття, що доставляються отруйної здобиччю.

Імітація

Деякі види, будучи абсолютно їстівними для численних мисливців, імітують забарвленням отруйні. Наприклад, тих же геліконіусов практично повністю копіюють деякі види білявок (Pieridae). Інші, як, наприклад, стеклянніци (Sessiidae), копіюють не менше добре захищених ос. Наприклад, тополевая стеклянница дуже схожа на шершня розмірами, забарвленням, формою тіла і навіть способом складання крил, які, як і у всіх стеклянниц, за що вони і отримали свою назву, є прозорими. Група видів невеликих боржників з прозорими, як і у стеклянниц, крилами так і називається - шмельовідка, тому що забарвленням ці метелики копіюють джмелів.

Ротовий апарат

Крім забарвлення, у метеликів є багато інших чудових особливостей. Однією з них є ротовий апарат, який називається сисним і являє собою хоботок, що складається з двох видозмінених, сильно витягнутих нижніх щелеп, здатних згортатися в спіраль на зразок годинної пружини.За допомогою цієї «пружини» метелики можуть харчуватися тільки рідкою їжею: квітковим нектаром, деревним соком, цукристими виділеннями попелиць.

Довжина хоботка залежить від того, квітки яких рослин відвідують метелика. Найдовший хоботок у боржників (Sphingidae) - великих нічних метеликів з товстим тілом і довгими вузькими крилами. Вони - найкращі серед одноплемінників літуни, здатні зависати нерухомо, як колібрі, над квітками і діставати нектар, що не сідаючи на них.

Є види метеликів, у яких ротовий апарат взагалі недорозвинений, і вони не харчуються в дорослому стані. Подібні види протягом недовгого життя використовують запаси поживних речовин, накопичені гусеницею. Така, наприклад, всім відома платтяна міль, що мешкає майже в кожному будинку. Саме личинка молі пошкоджує вовняні вироби, метелик ж не харчується. До речі, тільки мало хто тварини, в тому числі гусениця моли, здатні перетравлювати і засвоювати шерсть як кормового речовини.

Інша група дрібних метеликів, яка так і називається - зубаті молі, - має гризучий ротовий апарат, який дістався їм від предків, і харчується не рідкою, а твердою їжею - пилком рослин. Не менш своєрідні органи почуттів метеликів. Наприклад, тільки денні метелики, що відрізняються яскравим забарвленням, здатні розрізняти червоний колір, недоступний іншим комахам.

Органи почуттів у метеликів

Органи смаку у багатьох денних метеликів розташовані на передніх ногах, так що їм досить наступити в їжу, щоб відчути її смак. У багатьох нічних метеликів є органи слуху, розташовані на черевці, - з їх допомогою вони можуть чути ультразвуки, що випускаються полюють кажанами, що дозволяє їм врятуватися. Але найпрекраснішим з усіх почуттів є нюх. Самець павлиноглазка грушевої своїми пір'ястими вусиками здатний вловити запах самки на відстані до 12 км, зі зміни концентрації пахучої речовини визначити напрямок і знайти її.

Розвиток метеликів

Метелики відносяться до комах з повним перетворенням, тобто для них характерні всі стадії розвитку: яйце, личинка, лялечка і імаго (доросла комаха). Личинка метеликів називається гусеницею. Їх забарвлення може бути такою ж різноманітною, як і у дорослих метеликів, але частіше вона кріптіческіе (маскувальна). Тому гусениці прекрасно маскуються на кормових рослинах. Якщо ж гусениця живиться отруйними рослинами, то вона, як правило, має попереджає забарвлення.

Маскування

Багато гусениці здатні приймати вигляд гілочок, сучків, висохлих нирок. Деякі можуть копіювати змій, причому дуже вдало: роздмухують передню частину тіла, плями з боків нагадують очі, а вирости близько голови схожі на роздвоєний язик. Інші гусениці суцільно вкриті довгими жорсткими волосками, які легко обламуються і можуть викликати роздратування шкіри і дихальних шляхів. Замість забарвлення і отруйних волосків деякі гусениці створюють навколо себе маскування: склеюють листя, будують павутинний чохол з вплетеними в нього гілочками, шматочками кори, Соломіна і все життя проводять в цьому укритті.

Гусениці

Головна мета в житті гусениці - їжа. Їдять вони, як правило, зелені частини рослин, найбільш багаті поживними речовинами. Інші харчуються плодами, сидячи всередині них, як, наприклад, всім добре відома яблунева плодожерка. А деякі пристосувалися харчуватися деревиною, шерстю і навіть воском.

Їдять гусениці багато. Маса їх тіла може збільшуватися в 50 000 разів. Оскільки покриви тіла гусениці розтягуються погано, личинки линяють кілька разів протягом життя, повністю скидаючи стару шкурку. Частина гусениць може харчуватися тільки одним певним видом рослини, інші - різними видами рослин, як, наприклад, непарний шовкопряд або американський білий метелик, які здатні об'їдати листя більш ніж 300 видів дерев і чагарників. Багато гусениці здатні виділяти ротом павутину, що складається з білка.Деякі роблять це у величезних кількостях, сплітаючи кокон з шовку або більш грубих волокон - чесучи. Для отримання шовкової нитки людина здавна вирощує гусениць тутового шовкопряда. Кокон, зроблений гусеницею, розплітається, і виходить тонка шовкова нитка до 1,5 км завдовжки.

В наші дні метелики розлучаються не тільки для отримання шовку. Населення багатьох тропічних країн живе за рахунок розведення найбільш великих і яскраво забарвлених видів для виготовлення різних виробів, картин, панно з крил, коробок з висушеними метеликами. Аукціонна вартість деяких рідко зустрічаються примірників може досягати декількох тисяч доларів. Але більша частина продаваних метеликів продовжує відловлювати в природі, що, разом з постійно скорочуються природними територіями їх проживання, призводить до зменшення чисельності цих красивих і часто корисних комах.