За визначенням, річка є водним потоком, який тече в опрацьований нею самою руслі. Що змушує річки постійно рухатися? Все просто - сила земного тяжіння або гравітація змушує маси води переміщатися з точки з більшою абсолютною висотою в місця з більш низьким показником висоти над рівнем моря.
А тепер уявіть собі умовну ємність, наповнену водою, в якій буде ідеально рівне дно. У цьому випадку ніякого руху водних мас в ній не буде. Життєвий приклад - басейни різної величини, в яких хвилі і течії створюються тільки штучно. А ось по повсюдно хвилястою поверхні суші, яка викликає перепади рівня води, рідина просто зобов'язана переміщатися - перетікати з місця на місце.
Отже, динаміка водних мас, викликана перепадами висот суші і «витікає» з цього різницею рівнів рідини. В результаті подібних переміщень з'являються ті самі постійні водотоки - річки. Крім основного фактора, існує ще кілька, які впливають на швидкість течії води в конкретному водоймі.
Фактори, що впливають на течію річки
Надходження в річку додаткових водних мас, наприклад, у вигляді приплив, збільшує швидкість і потужність основного потоку. Наповненість річки водою прямо впливає на якість її руху.
Вітер, особливо постійний, в разі, якщо напрямок збігається з напрямком руху річки, може підвищити швидкість течії поверхневих шарів водної маси.Природно, спрямований рух повітряних мас в зворотну сторону може трохи сповільнювати хід поверхневих шарів води в річці.
Різниця в щільності водних маси, викликана наявністю в них зважених часток, стимулює її розвиток течії між різними потоками в межах однієї водойми.
Різниця в температурі води різних потоків в межах однієї річки стимулює появу нових течій або підвищення швидкості вже існуючих.
Окремої уваги потребує фактор - особливість рельєфу місцевості, по якій протікає річка. Адже на глобальному рівні саме різниця висот формує потік. Рівнинні річки рухаються набагато повільніше гірських. Вузька полонина типу ущелині або каньйону стимулює її розвиток течії річки.
Робота, яка виконується річками
Всі річки, рухаючись до мінімуму - гирла іншої річки, «тіла» озера, моря або океану, виконують роботу.
Руйнування або ерозія
Колись на Землі річкових долин, взагалі не існувало. Але викрісталлізаціі водних мас і їх природний рух зверху вниз стали причиною появи перших річкових долин. Вираз - вода камінь точить, має глибинний географічний сенс. Під час свого руху річки почали руйнувати гірські породи, за якими текли - як углиб, так і вшир. Наслідком течії річок стали річкові долини. Один з найяскравіших прикладів - каньйон річки Колорадо, пророблений самою річкою в м'яких гірських породах плато Колорадо - вапняках, сланцях і пісковиках, на глибину 1800 метрів.
Транспортна робота
Вимиті гірські породи річки транспортують вниз за течією. Чим більше зважених часток «волочить» за собою вода, тим нижче стає швидкість течії. Класика жанру - річка Хуанхе, яка за рік виносить в Жовте море 1,3 млрд тонн частинок, «намитих» нею на лесових плато.
Творчість
Крім уже згаданих гірських долин, із зруйнованих і взятих з собою зважених часток річки формують мілини і дельти. Найвідоміша - дельта Нілу, яку створила річка з винесених нею з серця Африки частинок зруйнованих гірських порід.
