Син лева і пантери - так, сторонні сучасну зоологічну класифікацію, стародавні греки назвали одного з найбільш граціозних і небезпечних хижаків - леопарда (лео - лев, пардос - пантера). Леопард - типовий представник великих кішок.
Він, надзвичайно красивий, але суворою, тривожної красою. Він стрімкий і гнучкий, має витончену голову, довгий хвіст, сильні, стрункі лапи. Хода у леопарда легка, беззвучна і велична.
Зовнішній вигляд леопардів
Зовнішній вигляд леопардів різних підвидів має незначні відмінності: по фарбуванню шкіри, розмірами, густоті вовни. Іноді дитинчата леопарда народжуються чорними. Незважаючи на те що багато людей помилково приймають їх за інший вид і називають чорною пантерою, це так звані меланісти, ті ж леопарди, але з чорним хутром. До речі, при яскравому світлі і на чорній пантері помітні плями. Меланізм притаманний ще одного виду великих кішок - ягуару. У Ленінградському зоопарку зараз міститься такий звір. Цікаво, що в одному посліді можуть бути і плямисті, і чорні кошенята, причому незалежно від того яка шкура у їхніх батьків.
Леопард прекрасно озброєний: величезні гострі ікла і втягуються кігті, неймовірно гострі, чудово розвинена мускулатура. Леопард може з видобутком, що важить більше, ніж він сам бігти і заплигувати на дерева. Взагалі, його «спортивні» показники вражають:
- швидкість бігу до 65-70 кілометрів на годину
- стрибки до десяти метрів в довжину і до чотирьох в висоту
- спритно лазить по деревах
- при необхідності, добре плаває.
Ареал проживання леопарда
Ареал проживання леопарда досить широкий і різноманітний: від тропічних лісів і саван Африки, джунглів Індії та Південно-Східної Азії до південного Закавказзя і нашої далекосхідної мусонної тайги. Всього ж, розрізняють до 10 підвидів цього хижака, не рахуючи його найближчій рідні: ягуара, димчастого леопарда і снігового барса - ірбіса.
Молоді леопарди обзаводяться сім'ями в двох - трирічному віці. Причому самці леопарди на відміну від тигрів або левів приблизні, турботливі дружини і батьки. Вони живуть поруч з лігвом самки, відвідують її і дитинчат і приносять здобич. Самка виховує кошенят до півторарічного віку, навчаючи їх всім премудростям полювання. А мисливці вони серйозні, мають тонкий слух, прекрасний нюх і гострий зір.
Вночі та в сутінках, цей звір бачить майже так само добре, як і в світлий час доби. Незважаючи на гадану яскравою забарвлення, в дійсності леопард чудово маскується на місцевості. Коли він крадеться, притискаючись животом до землі в невисокій траві, то його складно помітити навіть з відстані 10 -15 метрів. А його кидок на жертву точний і стрімкий.
Воістину, це один з найбільш пристосованих і небезпечних хижаків в світі! Не дарма, відомий африканський професійний мисливець і письменник Джон Хантер, назвав його «сухопутної акулою».
