Одна з найбільших загадок Всесвіту полягає в тому, що нескінченні трильйони зірок не розкидані рівномірно в космічному просторі. Ні, зірки групуються в галактики, точно так же, як люди збираються в містах, залишаючи незаселеними простору між ними.

Назва нашої Галактики - Чумацький Шлях. Це величезний обертовий плоский диск, що складається з газу, пилу і близько 200 мільярдів зірок. Відстань між сусідніми зірками в галактиці становить трильйони кілометрів порожнього космічного простору. Наше Сонце, одна з безлічі зірок, що населяють галактику, знаходиться на її периферії.

Галактика Чумацький Шлях

Коли ми дивимося в нічне небо, то дивимося крізь зірки, як через дощові краплі, які прилипли до шибки. Всі окремі зірки, які ми бачимо на небі, належать Чумацькому Шляху. Наша Галактика має спіральну форму. Зверху вона виглядає як вихор зірок. Зірки обертаються навколо центру галактики, як планети обертаються навколо зірок.

Щоб зробити один оборот в цій зоряній каруселі, Сонцю потрібно близько 200 мільйонів років, а рухається воно зі швидкістю ні багато ні мало 940000 кілометрів на годину. З боку галактика виглядає як диск з піднесенням в центрі. Яскрава біла смуга, що перетинає небо в ясну ніч, - частина цього диска.

Інші галактики

Такий ми бачимо нашу Галактику. Якби ми могли вибратися за її межі, то змогли б побачити Всесвіт у всій її первозданній красі: величезна непроникно - чорний простір, по якому розсипані яскраво освітлені галактики, як освітлені острова в нічному морі.Чумацький Шлях сам по собі величезна космічне освіту, але це тільки одна з 100 мільярдів галактик доступного для спостереження космосу.

Хоча кожна галактика - це скупчення мільйонів сонць, але вони розташовані так далеко від нас, що сприймаються як досить тьмяні туманності. За допомогою маленького телескопа можна розглянути кілька десятків галактик. Ну а якщо використовувати найсучасніший потужний телескоп, то можна не тільки розглянути безліч галактик, але і розгледіти в деяких галактиках окремі зірки.

Галактика Туманність Андромеди

У дуже ясну ніч іноді вдається розгледіти Галактику Туманність Андромеди, найближчу сусідку Чумацького Шляху. Причому для цього не потрібен ніякий оптичний прилад. Так само, як Чумацький Шлях, туманність Андромеди - спіраль. Більше половини всіх галактик мають спіральну форму. Такі галактики, схожі на колесо сільської прядки, містять нові, старі і середнього віку зірки.

Галактики іншої форми

Існують галактики еліптичної форми. Це величезні заокруглені м'ячі, що складаються з мільярдів зірок. Деякі з таких галактик майже ідеально круглі, інші злегка сплюснуті. В еліптичних галактиках зірки дуже купчасто обертаються навколо центру, нагадуючи рій бджіл. Найчастіше еліптичні галактики складаються зі старих зірок, багато з яких - червоні гіганти.

Тому еліптичні галактики майже завжди світяться червоним або помаранчевим світлом. Бувають галактики і інших форм.Є галактики, що нагадують за формою двоопуклоюлінзу, або спиралеподібні галактики без потовщення в центрі. Є галактики, які взагалі не мають будь-якої форми. Такі галактики називають іррегулярні.

Події з галактиками

Хоча з боку галактики виглядають як мирні і спокійні скупчення зірок, їх зовнішність може виявитися досить оманливою. Ці світи служать ареною найсильніших природних потрясінь, галактичним еквівалентом землетрусів і вивержень вулканів. Ось сучасний приклад. З центру галактики М87 стався жахливий викид синяво - білого розпеченого газу. Звільнилося в простір величезну кількість енергії. Вогняний мову викинутого газу має в довжину близько 5000 світлових років. Вчені думають, що чорна діра в центрі галактики, що поглинає космічний пил і цілі зірки, є джерелом цього страхітливо - величного уявлення.

Зіткнення галактик

Іноді галактики стикаються один з одним. Так як між зірками галактик багато пустого простору, то галактики зазвичай вільно проходять своїм шляхом, не "помічаючи» зіткнення. Через величезних розмірів галактик такі зіткнення тривають аж ніяк не кілька хвилин, а кілька мільйонів років. Вчені в таких випадках моделюють зіткнення на комп'ютері. Таким чином, можна показати, що станеться при близькому зіткненні галактик, і як вони будуть виглядати після нього. Коли одна галактика впроваджується в іншу, вони починають діяти один на одного своїми гравітаційними полями.

При цьому зірки зміщуються зі своїх колишніх положень, руйнуючи первісну форму галактики. Наприклад, завиток спіральної галактики може витягнутися в сторону наблизився еліптичної галактики. Дві галактики можуть злитися після зіткнення, утворивши нову галактику, більшу, ніж дві вихідні.

Як утворюються галактики?

Деякі вчені підозрюють, що сучасні неможливо великі галактики утворилися від злиття більш дрібних зоряних скупчень. Наприклад, еліптична галактика може утворитися від злиття двох спіральних. Зараз спостереженню доступні галактики, віддалені від нас на 2 мільйони світлових років. Це означає, що астрономи бачать галактики такими, якими вони були 2 мільйони років тому. Так ось, ніж давніші галактики ми бачимо, тим дрібніше вони стають. Більш того, дрібні стародавні галактики, як правило, безформні. Вчені вважають, що для утворення такої спіральної галактики, як наш Чумацький Шлях, потрібно злиття 10 - 100 дрібних галактик.