Життя на Землі представлена величезною кількістю різноманітних організмів. Без рослин і мікроскопічних водоростей фітопланктону, постійно викидають в атмосферу кисень, наша планета стала б непридатним місцем для проживання.
Все живе на планеті функціонує як єдиний понад організм, що підтримує стабільність її атмосфери і температури.
Біогеографічні царства
Вчені поділяють тварин на вісім біогеографічних царств. Хоча багато видів зустрічаються відразу в декількох царства, досвідчений натураліст, якщо перенести його із зав'язаними очима в яку точку планети, уважно придивившись до навколишнього фауні, швидко зрозуміє, в якому царстві він знаходиться.
Близько 1,3 мільйона відомих науці видів тварин ділять мінімум на тридцять груп. Переважна більшість з них - безхребетні. До них відносяться губки, різні черв'яки, корали, молюски, морські зірки, членистоногі (комахи, павуки, ракоподібні і т.п.). Хребетних, які з'явилися близько 400 мільйонів років тому, набагато менше. Однак ці великі форми, що поїдають мікроорганізми, рослини та інших тварин, домінують в більшості місць існування.
Ссавці (звірі)
Жираф - один з близько 4800 сучасних видів ссавців. Всі вони вигодовують своє потомство молоком. До ссавців відносяться 4 види яйцекладущих двісті дев'яносто вісім видів сумчастих і всілякі плацентарні звірі, в їх числі двісті дев'яносто один вид приматів.
Птахи
Великий тукан і ще близько десяти тисяч сучасних видів птахів - нащадки динозаврів.Ці тварини з оперенням передніми кінцівками (крилами) зазвичай прекрасно пристосовані для польоту.
Рептилії
Як і більшість з приблизно восьми тисяч сучасних видів цієї групи, строкатий аспид відкладає яйця в водонепроникною оболонці. Змії в ході еволюції втратили кінцівки, що збереглися у черепах, крокодилів і більшості ящірок, також відносяться до рептилій.
Амфібії
До 5500 їх сучасним видам ставляться безхвості жаби, безногі червяги і хвостаті тритони і саламандри, наприклад вогненна (плямиста), яка водиться в Європі. Розвиток ікринок і личинок в більшості випадків відбувається в прісних водоймах.
Променепері риби
Новозеландська ставрида - один з приблизно двадцяти п'яти тисяч видів цієї групи, широко поширених в солоних і прісних водоймах. Характерний кістковий скелет, як і у лопастеперих риб (наприклад, Двоякодихаючих), їх близьких родичів.
Хрящові риби
Скелет акул і скатів складається з хряща - справжніх кісток немає. До дев'ятсот шістдесят видів цієї групи відносяться хижаки на зразок лисячій акули і гігантські риби, що харчуються планктоном, наприклад китова акула.
Безхребетні
Семиточечним сонечко - один з понад 370 000 видів жуків. Жуки - самий великий загін тварин, що відноситься приблизно до одного мільйону відомих сьогодні видів комах. Близько тридцяти відсотків суші зайнято як мінімум трильйонів дерев, а в утворених ними лісах мешкає дві третини всіх видів тварин. Лісові співтовариства різних типів розвиваються при будь-якому кліматі, де досить тепла і вологи. Їх тривимірна структура включає безліч мікроместообітаній, що забезпечують їжею і притулками всілякі організми.Одні з них, наприклад, населяють виключно полог, де лазять по стовбурах і гілках, літають і планують між ними.
Ліси життєво важливі для біосферного рівноваги. Здійснюваний ними газообмін і круговорот води впливають як на регіональні, так і на глобальні кліматичні умови. Значна частина вихідного лісового покриву планети знищена людиною, розчищають територію по всі нові сільськогосподарські угіддя, населені пункти, промислові підприємства. Природне поновлення лісів не відновлює і половини їхньої колишньої біорізноманіття, а в лісопосадках воно ще нижче. Раціональне ведення лісового господарства, особливо в тропіках, дозволить зупинити подальше вимирання видів і загальмувати глобальне потепління.
