Нестача кисню, який відчувають під час розвитку ембріони черепах, прищеплюють їм здатність існувати в середовищі без кисню під час зимової сплячки протягом декількох місяців.

Багато Кайманові черепахи воліють проводити зимову сплячку на дні ставків та озер. При цьому вони ховають голову під шаром льоду або снігу. В такому стані без доступу кисню рептилії можуть провести до підлозі року. Ця таємниця прірди привернула увагу дослідників.

Здатність існувати протягом декількох місяців в умовах гіпоксії у черепах, обумовлена ​​здатністю їх серця в доставці необхідних поживних елементів до клітин організму. При розвитку захворювань серцево-судинної системи у людей відбувається ураження серця в результаті дефіциту кисню. А деякі рептилії, наприклад, черепахи і алігатори, мають здатність протистояти цій проблемі, підтримуючи обмінні процеси речовин, а також функціонуванням м'язової системи під час недостатню кількість кисню.

Для вивчення такої унікальної здатності рептилій дослідники провели вивчення представників групи Кайманових черепах. Одна їх половина росла і розвивалася в нормальних умовах, а друга - перебувала в середовищі, де вміст кисню в атмосфері становив всього 10% від норми.

В результаті проведених досліджень, при різкому введенні кисню в середу клітини тварин не отримували значущих ушкоджень.Це може свідчити про те, що кисень можна вважати одним з важливих екологічних сигналів, при надходженні якого відбувається включення певного переліку генів, які дають можливість серцевої системі рептилій перенести нестачу газу протягом досить тривалого періоду. У майбутньому вчені планують використовувати цю здатність черепах для лікування багатьох захворювань серцевої системи людей.