Ссавці, одним із видів яких є і ми - люди, з'явилися на Землі порівняно недавно. Отже, рептилії без конкурентів правили бал на нашій планеті протягом більше мільйона століть. Коли з'явилися перші ссавці, то найбільшими тваринами були динозаври.
Відмінність рептилій від ссавців
Рептилії і ссавці - хребетні тварини. Рептилії - тварини холоднокровні: температура їх крові змінюється в залежності від температури навколишнього середовища. Ссавці - тварини теплокровні: їх внутрішня температура підтримується на постійному рівні незалежно від температури навколишнього повітря. Можливо, якісь динозаври були теплокровними, але точно цього ніхто не знає. Що відрізняє ссавців?
Головна їхня відмінність від інших тварин виражено в назві класу. Ссавці - це тварини, самки яких вигодовують потомство грудним молоком. Систематичне латинське найменування нашого класу Mammalia, від латинського слова mamma, що означає «груди». Рептилії своїх дитинчат НЕ вигодовують.
Тварини, яких можна віднести до ссавців і до рептилій
Тварини, яких можна віднести і до ссавців, і до рептилій, існують мільйони років. Серед них є цікава тварина терапсид - це рептилія, але зуби у неї, як у собаки. У цього вимерлої тварини, можливо була шерсть, може воно було теплокровних і відкладав яйця, як платіпус.
Є й інші відмінності. Ссавці зазвичай повністю або частково покриті шерстю. Згадайте: собаки, кішки, миші, горили - це ссавці, крокодили, хамелеони, гримучі змії - це рептилії. Ссавці народжують живих дитинчат, а не відкладають яйця. Є, однак, один виняток.
У Тасманії і Австралії мешкає качконіс - це тварина з перетинчастими лапами і покрите шерстю, але яйцекладущее. Незважаючи на це, воно вважається ссавцям. Качконіс може служити ілюстрацією до того, як з'явилися перші ссавці. Качконіс покритий шерстю, але відкладає яйця, тобто поєднує в собі риси ссавця і рептилії. Вчені вважають, що до появи справжніх ссавців були проміжні види - вже не рептилії, але ще й не ссавці.
Поява справжніх ссавців
Справжні ссавці з'явилися 216 мільйонів років тому. На думку вчених, виглядали як маленькі землерийки. Вони харчувалися комахами і рослинами, а ночі проводили на деревах. Шерсть і інші відмітні ознаки ссавців розвивалися протягом мільйонів років. Еволюція працює методом природної мінливості і природного відбору. Тварини, що народжувалися покритими шерстю, могли мати таке ж потомство.
Шерсть стала хорошим елементом пристосування, як придаток шкіри, допомагає краще зберігати тепло і, що особливо важливо для теплокровних тварин, підтримувати постійну температуру тіла в холодному кліматі. Тварини, що мають шерсть, могли розшукувати їжу як в холодних, так і в теплих місцях, тобто вони виживали всюди, а тварини, у яких не було вовни, могли жити тільки в теплих місцях.
Нарешті, з'явилися тварини придбали всі необхідні риси і «пристосування» ссавців. Після вимирання динозаврів ссавці зайняли панівне становище в тваринному світі і поширилися по всій планеті. За мільйони років вони дали безліч сімейств - від кішок до кита.
