Вчені виявили ознаки майбутнього зіткнення Чумацького Шляху з сусідньою галактикою
У Всесвіті знаходиться близько 2 трлн. Зіткнення між ними в даний час малоймовірно. Однак злиття, поглинання - це нормальні процеси для галактик.
Вчені стверджують, що через 2,5 млрд. Років наш Чумацький шлях поглине сусіднім зоряним скупченням. Ознаки цього процесу можна спостерігати вже в наш час. А через 5 млрд. Років Чумацький Шлях зіткнеться з туманністю Андромеди, що містить більше, ніж трильйон зірок. До того Андромеда встигне «поласувати» Магелланова Хмара.
Науковий доповідь про таких космічних події був опублікований на 235 конгресі Американського співтовариства астрономів. Вчені, що працюють в Інституті Флатірон, застосували інформацію про розташування і інтенсивності переміщення зоряних об'єктів. Вони були отримані дослідницькою місією Gaia. На найбільш віддаленій периферії нашої галактики виявилося незначна група молодих зірок. Воно отримало найменування Price Whelan 1, на честь Ендріана Прайс Вілана, директора групи астрофізиків.
Астрономи припускають, що скупчення зірок включає в себе менш, ніж 1 тис. Яскравих зірок блакитного класу. Їх орієнтовний вік - не більше 117 млн. Років. Знаходиться це скупчення в гало Чумацького шляху, за межами областей, насичених зірками і міжзоряним газом.Зазначені ділянки Чумацького Шляху мають мало космічної матерії. Так що активний процес зореутворення став сюрпризом для астрономів.
Незвичайним виявився і спектр скупчення зірок. У ньому виявилося нетипово мале процентний вміст хімічних елементів, важче водню і гелію. А спектр місцевого речовини повинен характеризуватися так званої вмістом металів, тобто переважанням хімічних елементів, починаючи з літію.
Вивчивши лінії спектра 27 найбільших зірок скупчення Price Whelan 1, астрофізики побачили, що їх склад наближається до так званого Магеллановій протоці. Так називається скупчення хмар міжзоряного газу, що поширюється від Магелланових хмар і до Чумацького шляху. Звідси може йти речовина, необхідне для формування нових зірок, що знаходяться на віддаленій периферії Галактики.
Це відкриття вчених здатне вплинути на наші подальші уявлення про майбутнє поглинання Чумацького шляху і дрібних зоряних скупчень, розташованих на відстані в кілька мільйонів світлових років. Виявилося, що від нашої планети до Магелланової протоки - «всього лише» 90 тисяч світлових років. Таке відносно невелику відстань говорить про те, що вже зараз народжуються умови, необхідні для зіткнення галактик.
Нова знахідка вчених допоможе зрозуміти механізми еволюції галактик і подальшої долі нашої Сонячної системи. Можливо, вона допоможе підтвердити або спростувати припущення про космічних катастрофах, здатних знищити нашу планету.
