Жуки, інакше жорсткокрилі - комахи, у яких передні крила являють собою тверді або шкірясті надкрила, що прикривають задні (нижні) крила, призначені для польоту. Власне, про розміри жуків в даній статті і піде мова.
Дивна річ, але розміри найбільших і найбільш дрібних жуків різняться приблизно в 600-800 разів. Отже, хто ж ці велетні і ліліпути?
Найбільші жуки в світі
Жук-титан, титан-дроворуб
Жук-титан, інакше дроворуб-титан - найбільший з нині живих жуків. Його розміри коливаються в межах від 8 до 17 см, рідко зустрічаються і більші особини. Так, є інформація про жука-титані, розмір якого становив 22 см. Титан відноситься до вусаня. Вуса деяких представників мають довжину, рівну половині довжини самого жука. Комаха відрізняється сильними щелепами, якими здатне перекушувати деякі предмети, наприклад, гілочки діаметром більше 5 мм. Колір дроворуба-титану - темно-бурий. У разі небезпеки комаха видає загрозливі шиплячі звуки. Чи не ротом, звичайно. Самки цих комах звичайно більші за самців, що для жуків не цілком типово.
Представники дроворуба-титану населяють Південну Америку, відрізняється вологим тропічним кліматом і буйною рослинністю. Найбільшу активність вони виявляють вночі. Вражаючим фактом є те, що доросла особина титану не потребує їжі.Правда, життя дорослої комахи дуже коротка і становить не більше п'яти тижнів. Цей величезний жук на протязі свого життя користується запасом енергії, яку встиг накопичити, будучи в стані личинки.
Жук-титан є бажаним трофеєм колекціонерів. Його вартість в засушеному вигляді може досягати однієї тисячі доларів США. Тому в тропіках Південної Америки для упіймання велетня організують спеціальні тури.
Жук-геркулес
Жук-геркулес - комаха, розміри тіла якого складають 8 та 12-15 см відповідно у самок і самців. Максимальний розмір особини (самець) цього виду сягав 17 см. Мешкає комаха на Карибських островах і в Америці. Дорослий жук живе близько 6 місяців.
Також відомі й інші менш великі, ніж попередні, але все ж гіганти в світі жуків - крупнозуб оленерогій, Dynastes neptunus і вусань з Фіджі.
Найбільше жорсткокрилі Європи - жук-олень розміром до 9 см. Гігант серед жуків Росії - реліктовий дроворуб, що досягає 11 см. Обидва комах занесені до Червоної книги, оскільки через масові вирубок лісів їх чисельність скорочується.
Найменші жуки
На сьогоднішній день найменшими жуками на Землі є перокрилкі (сімейство Ptiliidae). Їх довжина становить менше 1 мм.
Деякі види за своїми розмірами не набагато більше найпростіших, наприклад, всім відомої інфузорії туфельки, довжина якої не перевищує 0,2 мм. Перокрилкі мають пір'ясту структуру крил, в зв'язку з чим і заслужили таку назву.
Улюбленими місцями проживання цих жучків є старі пні, компости, листяний опад і інша органіка, яку заселяють грибки, службовці для перокрилок джерелом харчування.Налічується понад 600 видів цих комах, з яких 71 мешкає в Росії. Один з видів перокрилок вперше був знайдений на острові Російський, розташованому на Далекому Сході. Це Nanosella russica. Найдрібнішими представниками перокрилок є види Nanosella fungi і Scydosella musawasensis.
Найменший жук в світі
Nanosella russica характеризується довжиною тіла, що становить 0,5 мм. Мешкає на трутових грибах. Nanosella fungi, або північноамериканська перокрилка, має розмір більше 0,3 мм. Середовищем існування цього виду, також як і попереднього, є трутові гриби. До 2015 року він вважався самим дрібним серед всіх видів жуків. В даний час пальма першості віддана увазі Scydosella musawasensis розмірами трохи більше 0,3 мм. Ця комаха населяє трутові гриби Центральної і Південної Америки.
Незважаючи на широку поширеність і велика кількість видів перокрилок, багато хто з них до теперішнього часу не вивчені. Очевидно, їх дослідження може відкрити людині нові цікаві факти. І хто знає, можливо, серед них виявляться ще більш дрібні, ніж відомі нині, жорсткокрилі.