Жива природа нашої планети дивує - як своїм різноманіттям, так і особливостями кожного окремо взятого істоти. Але інші мешканці планети є виключно древніми істотами, які жили тут мільйонами і сотнями мільйонів років, практично анітрохи не змінюючись. Які ж з сьогодні живуть створінь можуть називатися найдавнішими?
Можна перерахувати чимало істот, предки яких мешкали в дуже давні часи. Багато з них дивують своїм зовнішнім виглядом.
Перші ссавці - сумчасті
Австралія в силу своєї ізольованості зберегла найдавніших ссавців - сумчастих і клоачних. До першої категорії відноситься коала, кенгуру, а до другої - качконіс і єхидна. Подібні істоти процвітали в мезозої, а вперше вони з'явилися 190 млн. Років тому. Еволюційний процес привів до появи більш складно влаштованих ссавців, які могли народжувати на світ повністю сформованих дитинчат, котрі мають потреби в сумці.
Вони витіснили своїх примітивних предків, які залишилися тільки в Австралії. Єхидна і качконіс несуть яйця, яка є птахами. А кенгуру та інші сумчасті народжують дитинчат в ембріональному стані, які потім приростають до сосок в сумці, продовжуючи таким чином розвиток, яке у інших ссавців проходить внутрішньоутробно.
Мурахи, і зокрема, Martialis heureka
Мурахи з'явилися досить давно, вони жили вже близько 100 мільйонів років тому, користуючись колективним розумом, як і сьогодні. Однак вид Martialis heureka відрізняється від більшості сучасників, максимально зберігши свої архаїчні риси. У нього немає навіть очей, зате є добре розвинена система волосків на тілі. Кожен з волосків володіє чутливістю до вібрації, тиску, іншими показниками, що дозволяє комахою впевнено переміщатися і займатися своєю діяльністю.
Акули, включаючи плащеносная
Акули з'явилися понад 150 мільйонів років тому, Ці риби були і залишаються успішними хижаками, тому їх анатомія змінилася мало. Сьогодні в океанах не залишилося величезних мегалодон, зате є плащеносная акула, здатна жити на кілометровій глибині. Істота схоже зовні на вугра. Як і всі інші акули, вона має хрящової скелет, і єдиними повноцінними кістками в її організмі залишаються зуби. Анатомія ж мегалодон практично повністю відповідає будові сучасної великої білої акули, тільки розміри наших сучасників скромніше на 2-3 метра.
Щитні
Ще більш давніми істотами є щитні, яких справедливо відносять до предків сучасних ракоподібних, що живуть в прісних водах. Ці істоти заселяли прісні водойми Пангеї за часів, коли все материки були зібрані воєдино. Істоти відрізняються невеликими розмірами, які складають від 2 до 4 мм, також їх відрізняє приголомшлива живучість. Відкладені яйця можуть роками залишатися в мулі, чекаючи оптимальних умов для вилуплення, дорослі щитні всеїдні аж до канібалізму.
Осетрові риби
Продовжуючи розгляд прісноводних мешканців, необхідно відзначити старовину осетрових порід риби. Їх вік становить більше 200 млн. Років, вони знайшли широкий ареал проживання, який включає сьогодні Європу і Північну Америку. З усіх прісноводних риб саме вони залишаються найбільшими. Це одна з найбільш старих гілок кісткових риб, і сьогодні багато хто з її видів знаходяться на межі винищення через цінної ікри, незважаючи на те, що закон охороняє стародавніх і рідкісних істот.
Крокодили
Крокодили - сучасники динозаврів, з'явилися 250 мільйонів років тому. Але динозаври вимерли, а крокодили живуть - вони виявилися більш живучими і пристосованими до мінливих умов навколишнього середовища.Крокодили не надто змінилися за минулі мільйони років, вміють впадати в довгу сплячку при несприятливих умовах, що не харчуватися по півроку, але при наявності їжі поїдати її десятками кілограм. Гігантські крокодили минулого вимерли, але існують триметрові нільські, які були втіленням одного з місцевих стародавніх богів. Живуть на різних континентах і мініатюрні каймани. Читайте нашу статтю: найбільші види крокодилів.
Риба латимерія
Латимерія - ще більш давнє створення з віком близько 400 мільйонів років. Вона має архаїчне будова тіла, яке здатне розповісти про ті часи, коли мешканці океанів ще тільки пробували підкорювати сушу. В якийсь момент ця риба вважалася безповоротно вимерлої, але потім її знову виявили в Індійському океані.
Латимерії доростають майже до двометрових розмірів, у них розвинена система електросенсорних органів, що дозволяють вивчати все навколо, а лопатеві плавці не мають аналогів в сучасному світі. У далекому минулому багато риби мали саме таку будову, і потім деякі з них стали Двоякодихаючих, почали освоювати сушу, продовжуючи розвивати плавники в кінцівки. Так еволюція почала виводити живих істот на нові території, досі невідомі.
Мечохвіст
Мечохвіст міг з'явитися раніше динозаврів, офіційно його вік прирівнюють до 450 мільйонам років. Незвичайну істоту, зване також мечохвости, відносять до павукоподібних, а його родичем визнають трилобіта. Істота зростає до 50-60 см, має панциром і протекційним забарвленням, хвостом з особливим пристроєм, який допомагає в маневруванні і при пошуку їжі. Зовнішність мечехвостов дивує і вражає.
Наутилуси
Вік наутилусов може становити до 500 мільйонів років, згідно з археологічними знахідками. Ці істоти мають виключно красивими і надійними раковинами, які, очевидно, дозволили їм дожити до наших днів. Наутилуси харчуються, допомагаючи собі численними щупальцями, які допомагають також справлятися з ворогами.
Медузи
Ще одні стародавні істоти, що живуть сьогодні - це медузи. Вони влаштовані дуже просто, не мають мозку, нервова система - дифузна, але можуть бути отруйними. Їх вік оцінюють показником в 550 мільйонів років. Ці желеподібні створення мають сенсорні органи і травну систему, але на 90 відсотків складаються з води.
Губки
Ще раніше на Землі з'явилися губки, вік яких оцінюється в 580 млн. Років. Ці істоти настільки примітивні, що нагадують більше рослини, ніяких органів у них немає, так само як і частин тіла, всі клітини, що входять до складу такої структури, однотипні. Ці створіння живуть в прісній і морській воді, сьогодні їх різноманіття обчислюється 8 тисячами видів.
Ціанобактерії
Найдавнішими мешканцями планети варто вважати ціанобактерій - саме до такого висновку прийшли вчені. Вони існують на Землі приблизно 3.5 мільярда років, залишаючись найдавнішими мешканцями. Бактерія вміє виділяти кисень в процесі фотосинтезу, він є побічним продуктом життєдіяльності. Ймовірно, саме ціанобактерії наситили атмосферу планети киснем, підготувавши її для існування всіх наступних мешканців, які потребували цього газі для дихання. Без них не виникло б усіх тих дивних істот, які правили в різні часи сушею і морями. Людей б теж не було.
Таким чином, на планеті живе чимало стародавніх істот, що збереглися з минулих епох. Кожне з них гідно вивчення, адже вони змогли вижити і пережити епохи тільки завдяки своїм досконалості.