Іноді в нічному небі можна спостерігати прекрасне видовище, яке ми називаємо зорепадом. Але яка справжня природа цього явища?
А зірки чи падають?
Зірка в астрономічному понятті - величезний розпечений куля гарячого газу, у багато разів перевищує за розмірами нашу планету. Не варто навіть уявляти, у що б перетворилася Земля, якщо б дійсно одна з зірок вирішила впасти на неї. Найближча до нас зірка - Сонце. Це не найбільша зірка в галактиці, але розмір її в сотні разів перевищує параметри нашої планети.
Те, що ми називаємо падаючими зірками - метеори, які починають світитися, пролітаючи через атмосферу планети. Їх світіння обумовлене великою швидкістю, при якій вони сильно розжарюються від тертя об гази. В добу через атмосферу пролітають сотні мільйонів метеорів, і тільки деякі досягають землі, ставши метеоритами. Днем сонячне світло не дозволяє їх побачити. Але вночі, коли атмосфера стає прозорою, вони дуже схожі з зірками. Часто за летить зіркою можна спостерігати яскравий шлейф. Це скупчення газу і дрібних частинок космічного пилу.
Зоряні дощі
Іноді в атмосферу одночасно потрапляє велика кількість метеорів, створюючи враження дощу з світяться частинок. В астрології це явище носить назву «метеорний дощ». Причина тому - перетин орбіт планети і великого скупчення космічних частинок, в більшості випадків утворених із залишків комети.Так само, як всі космічні тіла, ці метеорні рої мають свої орбіти. Тому їх зіткнення з атмосферою можна спостерігати щороку в один і той же час.
Самий видовищний і прекрасний зоряний дощ припадає на середину серпня. Цей метеоритний потік, названий Персеїди в честь сузір'я Персея, є залишками хвоста комети Сфівта-Таттла, яку можна побачити в небі раз в 135 років. Існує кілька десятків інших відомих метеорних потоків. Але вони менш інтенсивні, ніж Персеїди.
Швидкість частинок Персеїди настільки величезна, в середньому близько 200 тис. Км в секунду, що їх зіткнення з атмосферою перетворюється в потужні спалахи, чітко видні навіть неозброєним оком. Планета входить в Персеїди на початку червня, тому самотні падаючі зірки помітні протягом усього літа. Але саме на серпень припадає пік їх активності, коли в атмосферу одночасно входить до 100 метеорів, перетворюючи нічний небосхил в неймовірну по красі видовище. Воно є тільки жителям північної півкулі.