Існує величезна різноманітність кактусів, які ростуть як в дикій природі, так і у вигляді декоративних рослин. Але чи приносять якусь користь колючки самим рослинам?
Кактусові - опис рослин
Відповідно до наукової класифікацією, дані рослини утворюють сімейство кактусових. У ньому налічується близько 1750 різних видів, поширених переважно на територіях з жарким посушливим кліматом.
Природною зоною проживання вважається Південна і Північна Америка. Також зустрічаються кактуси на островах Карибського моря, в Африці, на Шрі-Ланці, Мадагаскарі. Вважається, що на ці території рослини були завезені людьми, а також птахами, занесшими насіння. В цілому представників сімейства можна виявити всюди, за винятком Антарктиди.
Варто відзначити видове різноманіття кактусових. Серед них зустрічаються дерева, чагарники, ліани та інші життєві форми. Деякі рослини мають подушкообразную форму і стеляться по поверхні землі.
Рослина складається з кореневої системи, стебла, листя (в різних формах прояву), ареалів, колючок, квіток, плодів і насіння. Колючки з'являються у всіх кактусів, як мінімум на стадії проростання. Надалі вони можуть зникати або видозмінюватися. Наприклад, у деяких дорослих рослин колючки не утворюються.
Різноманітність колючок досить велика. Вони можуть бути радіальними і центральними по розташуванню; овальними, круглими, плоскими в перерізі; прямими, вигнутими по формі і т.п. Одні - тонкі і ламкі, інші - міцні і здерев'янілі.
Цікавий факт: Серед всіх рослин, оснащених колючками, кактуси є рекордсменами - найдовші їх колючки досягають 25 см в довжину.
Залежно від різновиду кактуса, у нього можуть з'являтися нові колючки протягом всього життєвого періоду рослини. Також вони здатні рости в довжину. В цілому колючки є результатом біологічної редукції. Це процес, в ході якого певні частини рослини зменшилися, спростилися або зовсім зникли, оскільки втратили свою значимість.
У випадку з кактусами колючки - це видозмінена ниркова луска. Їх не варто плутати з шипами, якими усіяні стебла троянд та інших рослин. Дані освіти мають різне походження.
Адаптація кактусів до природного середовища
Оскільки для кактусових характерна специфічне середовище проживання, а волога їм життєво необхідна, як і іншим рослинам, вони добре «підготувалися» до складних умов. Зокрема кактуси належать до сукулентів. Це особливі рослини, в яких передбачені тканини для запасу води.
Не варто вважати, що всі сукуленти мають однакове походження (крім кактусів, в цій категорії є багато інших видів). Вони схожі завдяки однакових умов проживання. Характерні риси та пристосування сукулентів дозволяють їм особливим чином отримувати, зберігати і економити вологу. Також вони захищаються від тварин, перегріву і сонячних опіків.
Цікавий факт: Висота найбільших кактусів в світі - близько 20 м. Це гігантські каліфорнійські цереуси, які живуть більше 100 років.Стебла цих рослин вміщують в себе до 2 тонн питної води.
Що стосується безпосередньо кактусів, то вони максимально поглинають вологу під час випадання опадів і витрачають її протягом тривалого часу. У пустельних умовах рослини є єдиним джерелом води для тварин. Тому колючки - це надійний засіб захисту. З цією ж метою люди використовують кактуси в пустелях в якості живої огорожі.
Колючки виконують і інші корисні функції. Наприклад, вони відкидають тінь на поверхню стебла. Саме в потовщеному стеблі зберігається найбільше вологи. Деякі види кактусів запасають воду в потовщених коріння. Стебла рослин мають особливе воскове покриття, що запобігає випаровуванню вологи.
Колючки кактуса виконують кілька функцій. Головне їхнє завдання - оборонна. Вони захищають рослини від тварин, для яких кактуси в пустелі є єдиним джерелом питної води. Волога міститься переважно в стеблах, надійно захищених гострими утвореннями. Друге завдання колючок - створювати тінь на поверхні стебла і перешкоджати випаровуванню води.