Вченими був використаний біологічний маркер - епігенетичні годинник, за допомогою використання якого вдалося ідентифікувати ген, що визначає принцип старіння людського організму.
Відомо кілька варіантів, використання яких дає можливість визначити вік людини. Серед них можна виділити наступні:
Хронологічний. З його допомогою вчені можуть визначити тривалість життя організму, паралельно з яким біологічний вік вказує на функціонування організму на молекулярному рівні.
Епігенетичні годинник. Це найбільш результативний і вірний інструмент, за допомогою якого можна визначити біовік організму. Цей варіант був запропонований в 2013 році двома вченими (Треєм Ідекером і Стівом Хорватом). Епігенетичні годинник є математичною моделлю, пророкує вік організму з урахуванням ступеня, на якій відбувається метилювання ДНК, розташованої в різних відділах геному.
Процес метилювання полягає в зміні молекул ДНК, під час якого виключається зміна функціонування послідовності генів в молекулі. Метилирование є обов'язковою умовою для нормального росту і розвитку живих клітин. Визначальними факторами, які впливають на цей процес, є фактори зовнішнього середовища і життєдіяльність самого організму.
В одній з робіт вченими був проведений аналіз різних наборів генетичної інформації різних організмів. Завдяки цьому їм вдалося визначити комбінацію генів, які мають безпосередній вплив на прискорення протікання біологічного часу організму. Обов'язковою умовою для проведення досліджень було створення однакових умов, в яких знаходяться досліджені організми. Після тривалих досліджень вченим вдалося виділити один з генів nsd1. Якщо в організмі він є, у нього процес старіння відбувається набагато швидше, ніж організми, в яких цей ген відсутній.
Результати досліджень дають можливість контролювати процес старіння за допомогою використання новітньої технології генного редагування.
У майбутньому вчені планують проводити подальші дослідження, спрямовані на визначення нових генів, які також впливають на старіння організму.