З настанням осені, птахи, які живуть в помірних широтах змушені приймати «рішення» про те, де в подальшому їм залишатися. Під час міграції вони мають тривалий переліт через часто негостинні або небезпечні території, де практично нічим поживитися, до місцевостям, в яких ще ніколи не бували молоді птахи. З іншого боку, залишитися означає особисто відчути не милосердя зими, в той же час, сподіваючись, що вона не буде занадто болісною.

Кочові птахи

Звичайно щорічно їх вибір доводиться на «не залишатись», проте внаслідок природного відбору, кожен вид виробив власну поведінку, яке довело свою найбільшу безпеку. Для деяких цей вибір є досить чітким: птиці, які живуть в Арктиці, або ті, чий раціон повністю залежить від комах, змушені відлітати. Інші просто переміщаються південніше, коли джерела їх корми потихеньку виснажуються. Таких птахів ми називаємо кочовими. У цій категорії чимало видів, які харчуються насінням, наприклад різні види синиць і заблукав, а також деякі хижаки, зокрема, сова біла і зимняк.

Птахи часткові мігранти

Перед іншою групою птахів, відомої як часткові мігранти, виникає інша дилема. У таких видів, як зяблик, дрізд чорний і вільшанка, одні особини мігрують, тоді, як інші залишаються зимувати поблизу своїх місць появи або гніздових територій.Про зяблик, зокрема, можна сказати, що в його поведінці спостерігається баланс двох альтернатив: протягом декількох м'яких зим все більше і більше птахів починає залишатися на гніздовий території, проте після однієї суворої зими майже всі зяблики стають мігруючими.

Якщо погодні умови взимку залишаються сприятливими, ті птахи, які залишилися, виживають краще, ніж ті, які наражаються на небезпеку міграції, але якщо панує люта зима, міграція доводить свою меншу небезпеку, ніж зимівля. Ймовірно, нащадки кожного типу птахів успадковують ту поведінку, яка властива їх батькам, і відносна кількість особин кожного типу буде залежати від погодних умов зими.

Помічено, що у видів, яким властива часткова міграція, частіше мігрує молодь, ніж дорослі птахи, а також самки в порівнянні з самцями. Як молодь, так і самки, є менш успішними в конкуренції за їжу; наприклад, в бійці за їжу, дорослі птахи і самці частіше стають переможцями. А, отже, молодь і самки є тією групою, що ймовірно не здатна вижити взимку на гніздовий території, а тому й не дивно, що мігрують в основному саме вони.

Птахи, які живуть в помірних широтах, повинні важко працювати в пошуках їжі; зникають комахи і плоди, а тому пернаті, які споживають їх влітку, просто змушені змінювати свій раціон. Більшість птахів, залишаються зимувати, - це водоплавні. Фактично переважна частина цих птахів проводить літо трохи північніше, а з настанням несприятливої ​​погоди переміщається в південному напрямку і зимує в помірному кліматі.

На узбережжях взимку знаходиться більше птахів, ніж влітку.Оскільки цим птахам необхідні незамерзаючі водойми, вони рухаються не на північ або південь, а від центру континенту до його краях, де погодні умови через вплив теплих океанічних течій менш суворі і не такі безжальні.