Життя пінгвінів нерозривно пов'язана з водою, в ній вони проводять 75% свого життя. Але, як і будь-яка жива істота, ці птахи потребують питної води.
Складні умови проживання диктують свої правила питного режиму, і пінгвіни чудово пристосувалися до них.
Прісна або солона?
Цілком природно, що тваринам, птахам і людині для життя необхідна прісна питна вода. У галапагосских пінгвінів сприятливі умови для життя: птахи мешкають на Галапагоських островах, всього в декількох десятках кілометрів від екватора. Середньорічна температура повітря тут знаходиться в межах 23-24 ° C, часто йдуть дощі, які і є основним джерелом прісної води для тварин і птахів, в тому числі і для пінгвінів. При відсутності прісної води галапагосские пінгвіни п'ють морську воду (окремо або ж захоплюючи її разом з рибою і рачками під час полювання).
Антарктичні пінгвіни знаходяться в скрутному становищі: вони живуть серед льоду і холоду, де немає прісноводних джерел. Для підтримки нормальної життєдіяльності птахам доводиться пити солону морську воду. Єдиний спосіб отримати прісну воду для пінгвінів Антарктики - забирати дзьобом сніг. Але до цього способу птиці вдаються рідко, так як для розтоплення снігу і перетворення його в воду потрібно витрачати надто багато енергії.
Тамувати спрагу снігом можуть самці, коли вони залишаються з яйцем або тільки що вилупилися пташеням. Самка пінгвіна після кладки яйця на два місяці спливає в море, а тато-пінгвін весь цей час не може відлучитися ні на хвилину.Крім нестачі води, в цей період самець відчуває голод, тому до повернення самки він втрачає до 40% своєї ваги.
Як пінгвіни справляються з високим вмістом солі у воді?
Люди довгий час не могли зрозуміти, як пінгвіни можуть пити солону воду і при цьому добре себе почувати, адже вміст солі в морській воді може досягати 3,5%. Якщо людина буде пити таку воду, відбудеться розлад функції нирок, шлунково-кишкового тракту. Через велику кількість солей (хлоридів і сульфатів) порушується всмоктування води в клітинах, розвивається зневоднення, з'являються набряки. Тривале вживання морської води небезпечно для життя.
Вчені виявили механізм, за допомогою якого пінгвіни захищені від негативної дії підвищеної концентрації солі. В їхньому організмі є особливий орган - сольова, або надочноямкова заліза. Це видозмінена носова заліза, яка розташована в області лобової кістки у птахів, змушених пити морську воду (чайок, пеліканів, чистиков, бакланів, буревісників). У птахів, що не стикаються зі споживанням солоної води, ця залоза слабо розвинена і не функціонує.
Робота сольовий залози у пінгвінів полягає в тому, що в її тканинах відбувається процес фільтрації солей, в результаті чого утворюється сольовий секрет. Це рідина, яка являє собою 5% розчин солі - він виводиться з організму через ніздрі, стікаючи по дзьоба. Таким способом пінгвіни позбавляються від надлишку натрію хлориду та інших солей і отримують прісну воду.
Як пінгвіни п'ють при висиджуванні?
За літній період пінгвін набирає жирову масу, відсоток жиру може досягати 30-32% від загальної маси тіла. Підшкірний жир захищає птицю від переохолодження і загибелі, також є джерелом енергії в той час, коли у пінгвіна немає можливості полювати. Процес спалювання жиру супроводжується утворенням вуглекислого газу і води - її називають метаболічної, або ендогенної. Саме ця вода допомагає обходитися пінгвіна тривалий час без пиття в складних умовах, на 100% задовольняючи потреби організму в рідині.
Здатність пінгвінів виробляти ендогенну воду, пити солону морську воду нарівні з прісною - лише мала частина унікальних особливостей, якими володіють ці дивовижні птахи.