Теплої літньої ночі світлячки (по-науковому світляки) миготять в поле то тут, то там, як далекі блискавки. Вогник світлячка світить містичним жовто - зеленим світлом. Вогник виглядає дивно холодним, так він і справді такий.
Вогник світлячка не схожий на сонячне світло: він світить, але майже не гріє. Дивно, але факт: світлячки - це різновид жуків.
Світлячки
Існує більше 2000 видів світлячків. Дорослі особини мають коричневе або чорне забарвлення, їх розміри досягають 1,5 сантиметра. Молоді світлячки вилуплюються з яєць, захованих в землі. Як і належить комасі, з яйця вилуплюється не дорослий тварина, а личинка. Забарвлення личинки така ж, як у дорослих особин - як правило, коричнева, але за формою личинки плоскі. Личинки деяких видів світлячків світяться весь час.
Цікавий факт: вчені вважають, що світло світлячка привертає особин протилежної статі.
Чим світлячки світять?
Світло випромінюється ділянкою поверхні світлячка на його черевці спеціальними клітинами, які називаються фотоцітамі. Два хімічні сполуки в фотоціте - люциферин і люціферази - взаємодіють один з одним, продукуючи світлову енергію. Слово «Люцифер» по-латині означає «світлоносний». Вироблена в ході реакції енергія збуджує атоми в молекулі люциферина, і вони випускають фотони світла. Під шаром фотоцітов лежить шар інших клітин, наповнених білою речовиною. Цей шар грає роль відбивача світла.Є й інші тварини (а також рослини), які здатні до світіння. Затишні куточки нічного лісу висвітлюють бліді поганки. В океані світяться медузи.
Навіщо світлячки світяться?
Вчені вважають, що ці комахи випромінюють світло, щоб привернути осіб протилежної статі. Різні види світлячків випромінюють світло з різною частотою, тому світлячок впевнений, що він злучається з самкою саме свого виду.
Синхронне мерехтіння світлячків
Деякі види світлячків, накопичуючись в одному місці, синхронізують свою мерехтіння. Видно, як велике скупчення комах одночасно запалюють і гасять свій світ. Наприклад, в Таїланді світлячки, зібравшись на одному дереві, спочатку блимають кожен свого часу. Потім пара комах починає робити це синхронно. Проходить трохи часу, все більше і більше комах починають дружно і в один і той же час випускати короткі спалахи світла.
Через півгодини все дерево поводиться як єдиний сигнальний ліхтар, спалахуючи кожну секунду. Враження таке, що дерево опоясане новорічною гірляндою лампочок. Вчені не знають, навіщо і яким чином світлячки координують випускання світла. Спостерігаючи світіння комах, вчені зацікавилися, чи не можна як - то використовувати речовину, яка змушує світлячка світитися.
Цікавий факт: деякі світлячки в Азії і Південній Америці світяться так яскраво, що їх використовують для освітлення будинків.
У клітинах знаходяться гени, які диктують клітині, що їй робити і коли. За допомогою складних маніпуляцій вченим вдалося виділити ген, який відповідає за «виготовлення» кліткою люціферази. За тим цей ген був пересаджений в лист тютюну, в результаті тютюнова плантація стала світитися ночами.
