Вченим вдалося виміряти сезонні коливання кисню в марсіанській атмосфері. Результати вразили вчених: рівень газу, необхідного для підтримки життя збільшується навесні і влітку, падає до осені.
Атмосфера Марса дуже розріджена. Тиск газу у поверхні досягає однієї тисячної частки земного. А кількість кисню - газу, необхідного для підтримки життя, становить всього 0,16% за обсягом. Основна складова неземного повітря - вуглекислий газ.
Виявилося, що з приходом зими відбувається різке падіння атмосферного тиску (також і вуглекислого газу). Зниження тиску пояснюється тим, що вуглекислота замерзає на полюсах (при температурі -78 градусів). Навесні, влітку діоксид вуглецю знову випаровується, і тиск підвищується. Так само поводяться аргон і азот - гази, що знаходяться в марсіанській атмосфері в незначній кількості.
Раніше вчені припускали, що кисень буде точно так само змінювати свої властивості. Однак ці зміни відбувалися навпаки. Співробітники Національного американського космічного агентства виявили, що концентрація кисню навесні і влітку збільшується на цілу третину. Восени ж вона знижується до звичайних рівнів. І це повторювалося кожну марсіанську весну. Виявилося, що на Марсі відбувається якийсь процес, який призводить до виділення газу в теплу пору року і його консервації в холодну.
Спочатку вчені не вірили своїм результатам і навіть намагалися перевірити, чи не зіпсувався чи марсохід Curiosity. Але з ним виявилося все в порядку. Існує велика кількість гіпотез, що пояснюють зміни в марсіанській атмосфері. Одна з них - можливість розпаду молекул вуглекислого газу.
Але, щоб відбувалися такі зміни кисню через розкладання молекули води, потрібно, щоб цієї речовини було на Марсі в кілька разів більше. Інші ж гіпотези поки дають більше питань, ніж відповідей. Поки що відомо, що аналогічного процесу на Землі немає.
Відомо, що грунт червоної планети містить велику кількість кисню. Але і це не може пояснити, куди щоосені дівається кисень і звідки він потім навесні з'являється.
Планетолог Мелісса Трайнер, що працює в Центрі космічних польотів ім. Годдарда зазначила, що вона та її колеги марно намагаються пояснити процеси, що відбуваються на Марсі. Можливо, що в цьому «винна" не динаміка атмосферних процесів, а якийсь потужний джерело і в той же час поглинач кисню. Учені поки не можуть його знайти. Ясно тільки, що земного аналога цього матеріалу немає.
У той же час у вчених немає ніяких доказів, які свідчили б про наявність життя на сусідній планеті. І поки її наявність не доведено, вчені вважають, що коливання кисню на Марсі викликають якісь геологічні процеси, невідомі вченим на сьогодні. Відомо поки, що вони відбуваються без участі яких би то ні було організмів.