Кільця Сатурна це саме мальовниче явище в Сонячній системі.
Хто перший побачив кільця Сатурна?
Першим кільця Сатурна побачив в 1610 році італійський вчений Галілео Галілей, коли направив на Сатурн виготовлений ним телескоп. Використовуючи сильніший телескоп, голландець Крістіан Гюйгенс в 1655 році розглядали те, чого не побачив Галілей. Він спостерігав навколо Сатурна чудові кільця, підвішені в просторі.
Як би підвішені до блідої жовто - коричневого планеті, кільця блищать і сяють в променях далекого Сонця. Так само як і Юпітер, Сатурн - це гігантський газовий мир, покритий водневої атмосферою і крижаними хмарами з аміаку і водяного льоду. Поверхня планети - рідкий металу подібний водень. Сяючі кільця Сатурна складаються з замерзлої води - льоду.
З чого складаються кільця Сатурна?
Вони складаються з шматків льоду різних розмірів - від кубиків, які вмістилися б у склянці з прохолодним напоєм, до айсбергів середньої величини. При погляді здалеку здається, що шматочки льоду, що обертаються навколо Сатурна зі швидкістю 72 000 км на годину, утворюють кілька широких кілець. До польотів «Вояджера-1» і «Вояджера-2», які досліджували Сатурн, пролітаючи повз нього, з близької відстані, багато вчених вважали, що навколо Сатурна обертаються три або чотири крижаних кільця.
Перші ж знімки, надіслані космічними кораблями, виявилися одкровенням. Замість кількох кілець їх було кілька тисяч.Подекуди між кільцями видно глибокі щілини, але в основному кільця розташовувалися дуже близько один до одного, як борозенки в компакт - диску.
Цікавий факт: кожне кільце Сатурна складається з сотень тисяч шматочків льоду.
Камери космічних кораблів «Вояджер» виявилися занадто далеко від кілець, щоб отримати якісні знімки окремих крижинок. Але зі знімків стає ясно, що кільця дуже тонкі: крізь них видно зірки. Ще один сюрприз. Прозорі з'єднання між кільцями - це шматки льоду розмірами від одного до дев'яноста кілометрів у поперечнику, які називають лунками. Не плутати зі справжніми місяцями Сатурна. Вважається, що сила тяжіння лунок разом з гравітацією справжніх супутників Сатурна обумовлює просторову орієнтацію кілець.
«Вояджери» не тільки фотографували кільця. Спеціальні приймачі прослуховували кільця на радіочастотах. Був схопить тріск, який розцінили як розряди статичної електрики, своєрідні блискавки в кільцях. Ці блискавки невидимі, тому що навколо кілець немає атмосфери, яка б відображала і розсіювала світло блискавок.
Як утворилися кільця Сатурна?
Будь ласка, вітаються божевільні ідеї! Одна з таких ідей полягає в тому, що кільця утворилися після зіткнення супутника Сатурна з кометою чи астероїдом і розпаду супутника. Інша ідея полягає в тому, що пролітав повз комета була розірвана гігантським тяжінням Сатурна.
Деякі вчені думають, що після зіткнення супутників Сатурна з дрібними метеоритами до кільця додаються нові частини.Для перевірки цих теорій вчені сподіваються в один прекрасний день помацати руками шматочки кілець Сатурна, як він уже пощупали місячний грунт. Хоча Сатурн може здатися унікальним - це не так. Кільця є не тільки у нього. Окільцьовані також Юпітер і Уран. Правда, їх кільця тонкі і темні.
