У природі залізо зустрічається тільки у вигляді руди, тобто з домішкою мінералів. Так отримують чавунні заготовки для рейок, огорож, ванн, батарей опалення та навіть сковорідок. Але чавун неміцний, він може тріснути від сильного удару.
Сталь
150 років тому винайшли мартенівську піч, де чавун знову розплавляють, збагачують спеціальними добавками і отримують сталь - метал міцніший, ніж чавун, і в той же час пружний. З нього виготовляють безліч різних речей.
Іржа
Якщо залізний предмет постійно стикається з водою або вологим повітрям, його роз'їдає іржа. Вчені придумали, як виплавити нержавіючу сталь, щоб вона не псувалася від часу і завжди блищала. З нержавійки роблять, наприклад, каструлі і столові прибори.
Цікавий факт: Щоб предмети з залоза не іржавіли, їх покривають лаком або особливої червоною фарбою - суриком, а щоб чавунна ванна не іржавіла, її покривають емаллю, а вироби зі сталі (наприклад кузов машини) іншим металом - цинком.
Золото теж метал, як і залізо. Але, на відміну від заліза, воно не змішується з мінералами, а залягає в горах або в руслах річок маленькими шматочками. Такі шматочки чистого золота називають самородками.
Від шпильки до літака
Неможливо перелічити, скільки різних речей роблять із заліза: від самих маленьких - до найбільших. З чавуну і сталі виробляють автомобілі та автобуси, опори для семафорів, дорожні покажчики, двері, трамвайні рейки, поїзди, кораблі і двигуни літаків. Залізо входить до складу залізобетону, з якого будують мости і хмарочоси.
Цікавий факт:Первісні люди не знали заліза.Щоб захищатися від диких звірів і полювати на них, до товстої палиці прив'язували важкий або загострений камінь. Виходили булава або спис.