Коали - милі створіння, яких нерідко можна спостерігати на гілках дерев. Однак прості на перший погляд створення мають безліч цікавих особливостей і рис, властивих тільки їх виду.
Походження виду
Вчені до цих пір не можуть прийти до висновку, коли саме з'явилися дані тварини. Одні вважають, що їхні далекі предки жили за часів пізнього міоцену: 11-5 млн років тому. Інші вважають, що перші коали стали заселяти Австралію в пліоцені: 5-3 млн років тому.
Оскільки травоїдна практично не має родинних зв'язків з іншими тваринами, незважаючи на деякі загальні риси з ведмедями, більш точно встановити їх предків і особливості еволюції не представляється можливим.
Історія відкриття
Оскільки ці звірі живуть в Австралії, знавці історії можуть припустити, що першим їх відкрив Тім Кук - відомий мандрівник, який відкрив ці землі в 1770-му році, після чого споряджав експедиції ще кілька разів. Однак мореплавець не зустрівся з коал через банального невезіння. Оскільки звірі весь час проводять на деревах і мало рухаються, мандрівники, які і не думали розглядати гілки евкаліпта, упустили їх з поля зору.
Вперше людство познайомилося з цими тваринами в 1802 році, коли губернатор Нового Південного Уельсу отримав посилку від солдата Бараллье. Усередині коробки він виявив заспиртовану тушу невідомого створення. Така знахідка викликала великий інтерес у вчених, і вони почали вивчати її. Однак уже через рік люди особисто зустрілися з коал, і через деякий час в одному з наукових журналів вийшла велика стаття, докладно описує цю тварину.
Цікавий факт: Незважаючи на те, що коали живуть тільки в Австралії, їх територія проживання покриває мільйон квадратних кілометрів.
Протягом декількох років їх вважали близькими родичами вомбата, записуючи в один вид. Це не дивно, оскільки ці звірі схожі зовні і є кускусоподібні, що і ввело в оману зоологів. Але при більш точному вивченні коал виділили в окремий вид.
Довгий час ці травоїдні зустрічалися людині тільки на території Нового Південного Уельсу. Але в 1855 році їх помітили в штаті Вікторії. А вже в XX столітті, в 1923 році, на них натрапили в Квінсленді.
Чому коала так називається
В основі назви тваринного лежить даракское слово gula, що перекладається як "обжерливість". З огляду на, що коали постійно сидять на деревах і пожевивают евкаліптові листя, його обрали не випадково. Слово швидко переробили в koola. Ще через деякий час друга голосна "o" змінилася на "a", і з'явилося знайоме всім koala.
У 1817 році німецький палеонтолог Гольдфус додав до назви слово cinereus, що означає "попелястий". До сих пір офіційною назвою виду вважається cinereus koala.
Цікавий факт: В той час люди вважали, що koala на одному з європейських діалектів означає "не п'є", але пізніше ця теорія була спростована.
Після відкриття Австралії Джеймсом Куком місцеві аборигени почали охоче взаємодіяти з рештою світу і спілкуватися з мореплавцями. Завдяки цьому деякі з них швидко вивчили англійську мову. І англомовні жителі племен стали називати тварин koala bear, що перекладається як "ведмідь коала". Словосполучення швидко витекло в інші країни, де багато жителів використовують його до сих пір, навіть не підозрюючи, що це є помилкою.
Опис, зовнішній вигляд і особливості
Зовні коали є одними з найбільш кумедних тварин. Вони володіють великою головою по відношенню до тулуба, носом значних розмірів і широкими вухами, що стирчать в різні боки. На такий морді особливо забавно виглядають маленькі очки-намистинки, посаджені далеко один від одного.Незважаючи на випирає живіт і маленькі розміри тіла, звірята володіють сильним і кремезним тілом, інакше вони б не змогли все своє життя проводити на деревах, чіпляючись за гілки.
Розміри особини залежать від того, де вона проживає: в південній або північній частині Австралії. Коала, яка проживає в теплому кліматі, виростає до 85 см і може важити до 15 кг. Мешканці північних земель через оточуючих умов розвиваються гірше і можуть витягнутися лише до 60 см, а маса часто доходить до позначки в 5 кг.
Самці виростають більшими, ніж самки, але мають менші за розміром вуха. Їх живіт здатний виділяти секрецію для залучення жіночих особин. Самки спереду мають складку-сумку для перенесення дитинчат. Там же знаходяться молочні залози.
Коали володіють потужною щелепою. Загальна кількість зубів одно тридцяти. Передні представляють собою гострі різці, завдяки яким легко розривати щільні листя евкаліпта. По краях розташовуються жувальні зуби, здатні швидко перемелювати їжу в кашу.
Лапи у звірів довгі і сильні. Долоню передніх кінцівок складається з п'яти довгих пальців, причому коли коала хапається за гілку, вона кладе два з одного боку і три з іншого, щоб забезпечити максимально міцну хватку. Задні лапи мають яскраво виражені великі пальці, які не мають нігтів, а також ще чотири пальці з маленькими кігтиками. Вони також використовуються для обхвату стовбура дерева.
Цікавий факт: Подушечки на кінцівках коал мають унікальні відбитки, як і у людей на пальцях.
Велика частина тіла травоїдного вкрита густим м'яким хутром сірого кольору. Його довжина у дорослих особин досягає 3 см. Внутрішня частина лап і живіт покриті білою вовною, також вона є на обличчі звірка, утворюючи борідку і вуса. Ззаду у коали є маленький хвіст, що нагадує за формою ведмежий, але розглянути його досить важко неозброєним поглядом.
Незважаючи на велику голову, травоїдні мають дуже маленьким мозком. Зоологи припускають, що це пов'язано з небагатим раціоном їх харчування, через що організм отримує лише певні вітаміни і корисні речовини.
Де живе коала?
Проживають коали тільки в Австралії, на територіях, де ростуть евкаліптові дерева. Спочатку вони населяли південно-східну частину материка, але пізніше деякі особини перебралися на захід, в сторону островів Кунгур і Магнітний. Для збільшення чисельності виду люди до сих пір допомагають їм заселяти Австралію, перевозячи звірів зі штату Вікторія в інші землі зі сприятливими умовами.
Зараз травоїдні зустрічаються на всіх територіях країни, де є евкаліпт. Через це вони покривають досить велику площу, але їх щільність нечисленна. Є ділянки в сотні квадратних кілометрів, на яких проживає лише одна коала. Але є і такі землі, де на одному гектарі можуть тулитися до восьми особин.
Найбільш сприятливими умовами для цих звірів мають ліси з вологим теплим кліматом.
Скільки живе коала
У природних умовах коала здатна прожити 13-18 років. Завдяки розміреного способу життя вона практично не витрачає енергію і не зношує свій організм. У штучних умовах, перебуваючи під пильним контролем людини, травоїдна може жити до 20 років, оскільки може поводиться ще більш пасивно.
Коала - це ведмідь?
Незважаючи на те, що австралійці і місцеві аборигени звали тварин "ведмідь коала", це помилка. Коали не є родичами ведмедів. Хоч і мають з ними деяку схожість, вони ніяк до них не відносяться. Однак коли вчені встановили це, словосполучення koala bear настільки міцно увійшло в побут, що не може викорінитися досі. Поки доведено спорідненість коал тільки з вомбати і кенгуру, але навіть з цими тваринами вони не мають сильну генетичним зв'язком.
Чим харчується коала?
У раціоні цих тварин присутні виключно евкаліптові дерева.Їх в Австралії щорічно зростає досить, тому травоїдним вдосталь вистачає їжі, навіть не дивлячись на те, що евкаліптом також харчуються кольцехвостих кускус і тагуанові. Під час прийому їжі коали ретельно пережовують листя, стираючи їх в кашу. Деяку м'якоть вони не ковтають, а залишають за щоками, щоб підкріпитися пізніше.
Печінка звірів дуже потужна. Оскільки листя евкаліпта містять в собі отруту, орган безперервно працює, захищаючи від отруєння. Завдяки гарному нюху коали здатні вибирати ті листи, в яких міститься найменше отруйних речовин. До осені концентрація отрути збільшується, і тоді коали можуть переселятися в сторону річок, оскільки поруч з водою ростуть дерева, в яких отрута утворюється не в такому рясному кількості. З 600 видів евкаліпта звірі вважають за краще харчуватися тільки 30-ю.
Коали не споживають іншої їжі, оскільки їх низький обмін речовин не здатний справлятися з нею. Зате волокнисті листя евкаліпта, перетерті в кашу, кишечник відмінно приймає. Щодня звір з'їдає 500-1000 грам, процес прийому їжі може займати до 8-ми годин, після чого він занурюється в сон на 12-17 годин.
Цікавий факт: Іноді коали можуть їсти землю. Цим вони намагаються заповнити запас ферментів в організмі.
Коали практично не п'ють. Під час поїдання листя евкаліпта вони злизують росу з їх поверхні, і цієї кількості рідини виявляється досить. Однак бувають і ситуації, коли тварина може спуститися до водойми і випити великий обсяг води, наприклад, в разі хвороби або при посухи.
Особливості характеру та способу життя
Коали мають спокійним характером і більшу частину життя проводять на деревах. Вдень вони сплять, причому сон може тривати до 20-ї години. Засипають вони в сидячій позі, щільно обхопивши гілки. Прокинувшись в темний час доби, звір починає поїдати листя, після чого знову занурюється в глибокий сон.
Володіючи уповільненою реакцією, коали мало рухаються, а якщо їх увагу щось відволікає, вони можуть і зовсім застигнути на кілька годин на місці, вдивляючись в об'єкт. У цей період звір буде повністю нерухомий.
Незважаючи на повільність, коали здатні швидко вилазити на дерева. А побачивши небезпеки можуть зістрибнути з гілки і зникнути, тікаючи на четвереньках. Звичайна швидкість пересування по землі у звіра становить приблизно 4,06 км / год, але під час бігу зростає в кілька разів. Якщо ж сховатися від переслідувача не вдається, травоїдна може голосно кричати, хоча в повсякденному житті воно практично не видає звуків.
Однак полохливими коали бувають тільки по відношенню до противників, яких їм не перемогти. Зате якщо ворог не такий грізний, вони можуть вступити з ним в бій, вміло орудуючи потужними руками.
До людини коали миролюбні. Якщо люди не завдають їм шкоди, звірята охоче йдуть до них на руки і дозволяють доглядати за собою. Недарма в штучних умовах вони здатні прожити набагато більше.
Соціальна структура
Кожна особина живе на окремій території, яку попередньо позначає. Самки в більшості випадків нейтрально ставляться до непроханим гостям, які з'являтимуться на їх землях. Зате якщо самець побачить іншу коалу, яка зайшла на його ділянку, то обов'язково нападе, щоб витіснити ворога.
Навіть в зоопарках, перебуваючи на одній території, особини намагаються триматися віддалік один від одного, займаючи протилежні дерева.
Розмноження
Самка здатна виробляти на світ потомство вже в дворічному віці, але самці остаточно дозрівають тільки до чотирьох років. Пологи відбуваються раз на два роки. Під розмноження коали виділяють період з вересня по лютий. Оскільки самок в популяції народжується набагато більше, за цей час самець відвідує від 2 до 5 представниць жіночої статі. Для залучення уваги він подорожує по територіях, мітить дерева і видає гучні крики.Так він намагається привернути увагу самок, які живуть неподалік. Якщо ж зустрічаються два самця, вони можуть вступити в бій за увагу жіночої особини. Остання, в свою чергу, завжди вибирає більшого і голосистого.
Після того, як самець зробить свою справу, він повертається на свою територію і ніяк не бере участі в подальшому вихованні потомства. Вагітна самка залишається на місці і веде звичний для себе спосіб життя: харчується і спить. Вагітність триває від 30 до 35 днів. Найчастіше на світ з'являється один малюк, дуже рідко - два.
Цікавий факт: Дитинча коали народжується повністю лисим. Його довжина складає всього 1,5 см, а вага - 5 м
Перші півроку дитина безвилазно сидить у сумці матері і харчується її молоком. Його організм постійно отримує поживні речовини, які використовує на збільшення маси, зростання і розвиток органів. Досить зміцнівши, дитина вилазить з сумки і починає освоюватися в навколишньому світі. Велику частину часу він проводить на спині самки.
Приблизно на сьомому місяці життя маленький коала перестає пити материнське молоко і починає харчуватися її екскрементами. Останні являють собою наполовину переварену кашу з евкаліптового листя. Така "дієта" необхідна, щоб організм звірка поступово звикав до дорослої їжі і вчився справлятися з отрутою. Якби дитина відразу приступав до поїдання евкаліпта, його недоросла печінку просто відмовила б через високу навантаження. Поглинання продуктів життєдіяльності матері триває протягом місяця. Коли тварина відчуває, що готовий харчуватися повноцінно, воно перестає залежати від кого-небудь в плані їжі.
Юні самки живуть з матір'ю приблизно до року. У цьому віці вони стають самостійними і відправляються на пошуки порожніх територій, які будуть обживати. Самці, оскільки розвиваються набагато повільніше, можуть перебувати біля матері на протязі двох-трьох років.
Природні вороги коал
У коали немає природних ворогів. Оскільки все життя вони харчуються евкаліптом, їх шерсть і нутрощі наскрізь просякнуті їдким запахом цього дерева. Хижаки не нападають, тому що їх м'ясо буде несмачним. Натуралісти лише фіксували кілька випадків, коли на травоїдних нападали дикі собаки, але робили це хижаки не заради їжі, а заради забави.
На жаль, найбільшу небезпеку для коал представляє людина. Люди, які проживають в Австралії, регулярно вирубують гектари евкаліптових лісів, через що звірі змушені переміщатися на нові території. Також повільні тварини нерідко виходять на дорогу, де по відомим тільки їм причин застигають і стоять нерухомо протягом декількох годин, або до тих пір, поки на шляху не з'явиться автомобіль.
Через однотипного харчування і отримання лише певних вітамінів коали мають слабким імунітетом. Вони можуть захворіти буквально на рівному місці, і серед них розвинені такі хвороби:
- періостит черепа;
- синусит;
- коньюктивит;
- цистит;
- пневмонія.
Іноді хвороба проходить без шкоди, і вже через пару днів звір як ні в чому не бувало продовжує сидіти на гілках і поїдати листя. Але іноді виникають цілі епідемії. Наприклад, в минулому столітті чисельність коал сильно скоротилася через пневмонію. Ніс теж є проблемним місцем для травоїдного: носові пазухи часто запалюються, що може перерости в серйозне ускладнення.
Популяція і статус виду
На даний момент на території Австралії в природних умовах проживає приблизно 43 тисячі коал. Ще кілька тисяч знаходяться в заповідниках. Їх вигляд поки не позиціонується як "на межі зникнення", але за останні десятки років кількість представників поступово знижується.
Крім регулярних хвороб, людина також доклав руку до різкого скорочення популяції коал. Поки в 1927 році на території Австралії не заборонили полювання на цих тварин, люди регулярно прочісували ліси з метою принести додому кілька пухнастих тушок.Хутро коали мав велику цінність, оскільки з нього виготовлялася тепла і гарний одяг. Але коли полює на них стало заборонено, загальна чисельність травоїдних почала поступово збільшуватися.
Однак незважаючи на те, що люди перестали навмисно переслідувати їх, звірі регулярно стикаються з лісовими пожежами та іншими оточуючими факторами, що заважають комфортного життя.
А іноді коали самі стають причиною своїх проблем. Наприклад, в 2015 році в штаті Вікторія їх чисельність стала настільки висока, що вони обгризли більшість евкаліптового дерев, що ростуть на цих землях. Тоді уряд штату прийняв рішення зловити і усунути 700 особин. Незважаючи на настільки жорстокі заходи, це допомогло вижити іншим коалам, які перестали відчувати голод і брак ресурсів.
Як буде змінюватися чисельність травоїдних в майбутньому - невідомо, але мешканці Австралії намагаються робити все необхідне для їх захисту. Наприклад, після сумнозвісних австралійських пожеж уцілілих коал розподілили по заповідниках або інших територій, щоб вони могли почати нове життя на новому місці. Також зоологи часто патрулюють великі території, допомагаючи нужденним звірам.
Види коал
Як говорилося вище, коали представлені єдиним видом cinereus koala. У тварин відсутній розподіл на підвиди, незважаючи на деякі зовнішні особливості в залежності від місця проживання.
Дві особини з різних австралійських штатів дуже схожі на генетичному рівні, і у них відсутні відмінності, за якими можна класифікувати на окремі види. Це, до речі, допомагає коалам в заселенні територій. Адже якщо в певних погодних умовах вже живуть представники цих травоїдних, можна не сумніватися, що і інші особини, які прийшли з іншого кінця материка, прекрасно тут освояться.
