Вік цих останків становить трохи менше 400 мільйонів років. Виявлено вони на півночі США.
Скам'янілі останки найдавнішого лісу виявлені в гірському кар'єрі хребта Катскілл в штаті Нью-Йорк, США. Цей період тривав приблизно від 420 до 358 млн років тому і є одним з найбільш тривалим у всьому палеозої.
В цей час на нашій планеті з'являлися перші хребетні організми і примітивні деревовидні рослини. Вони виявилися попередниками кам'яновугільного періоду. Саме в цей час на планеті росли величезні ліси, які сформували величезні поклади кам'яного вугілля.
Вчені з Британії і США повідомляють в науковій статті, опублікованій в виданні Current Biology, що коріння великих рослин виявилися серед древніх скам'янілих фрагментів. Вільям Штейн і його співавтори вважають, що перші ліси на планеті з'явилися на кілька мільйонів років раніше, ніж це вважалося до цих пір.
У песчаниково кар'єрі, розташованому в штаті Нью-Йорк, регулярно знаходять скам'янілі рослини ще з 1960-х р Деякі з них досі оповиті таємницею. Скам'янілі зразки стали добре видно тільки в останні роки через поступово оголення в результаті вітрової та дощової ерозії.
Вчені виявили серед скам'янілостей коріння археоптериксів - ранніх попередників сучасних голонасенних рослин. Чи не рідкістю є і папоротніковідние. Один вид викопних рослин віднесено палеоботаніці до плаунообразних рослинам.
Зазначені рослини відносяться до ранніх деревам на нашій планеті.Археоптерис вважаються «просунутими» ранніми древообразная, тому що швидше змогли пристосуватися до мінливого клімату. Саме археоптерис вважаються предками сучасних лісів.
Достовірно відомо, що археоптерис мали листя сучасного типу. Це означає, що такі рослини дали початок всім сучасним древообразная. Інші ж рослини - еосперматоптеріси не мали подібних листів і коренів. У археоптерис росли довге коріння, щоб ними можна було висмоктувати з грунту воду і розчинені в ній мінеральні солі. Саме така властивість древніх рослин дозволило їм швидко еволюціонувати.
Поруч з останками стародавнього лісу було виявлено скам'янілі останки найдавнішої риби позднедевонского періоду. Наявність цієї знахідки означає, що територія сучасного хребта Катскілл періодично затоплювалася морем. Очевидно, це відбувалося в результаті рухів земної кори і землетрусів. Вчені вважають, що саме наявність осадових порід дозволило рідкісним зразками давніх рослин зберегтися в настільки гарному вигляді. Наявність же води додатково зберегло скам'янілі останки.
Ця знахідка вчених наблизить нас до розгадки таємниць стародавнього життя на планеті. Можливо, що кордони деяких древніх періодів доведеться переглянути.