Дозаправка літаків прямо в повітрі - технологія, яка широко використовується у військовій авіації. Як реалізується дана технологія і чи можливо її застосування по відношенню до цивільної авіації?
Виникнення і суть дозаправки в повітрі
Для виконання даної процедури потрібна наявність літаків-заправників. Спочатку їх не виробляли спеціально для цих цілей, а переробляли найбільш підходящі моделі військових літаків. Такий літальний апарат являє собою свого роду повітряну заправну станцію. З її допомогою бомбардувальники, винищувачі і навіть безпілотники придбали велику дальність польоту. Літаки-заправники вважаються допоміжними, але в умовах військових дій грають найважливішу роль. Якби не ця технологія, військова історія останніх 70 років мала б зовсім інший вигляд.
Взимку 2016 військово-повітряні сили США замовили півтисячі нових літаків-заправників, що ще раз підтверджує їх стратегічну важливість. Нині використовуються апарати - ті ж самі авіалайнери. А ось нові моделі зможуть не тільки виконувати свої прямі функції, але і будуть забезпечені озброєнням. Також можливо, що перебування пілотів на борту під час дозаправки не буде потрібно.
Суть дозаправки в повітрі полягає в тому, що один літак передає паливо іншому безпосередньо в процесі польоту. Історія розробки та впровадження даної технології досить довга і складна.Варто відзначити, що все почалося в 1912 році з ідеї збільшити дальність польоту аероплана шляхом передачі каністр з паливом в польоті. Але варіант був занадто небезпечний, тому від нього швидко відмовилися.
Більш практичний метод придумав Олександр Сіверський (конструктор і авіатор). Він запропонував з'єднувати баки літака і заправника за допомогою шланга. Цей метод увінчався успіхом в 1923 році за участю двох американських біпланів. Спершу паливо протікало по шлангу тільки за рахунок сили тяжіння, а згодом почали використовувати насоси.
Використання технології має кілька переваг. Вона дозволяє зробити дальність польоту практично необмеженою. Також потрібно відзначити практичну користь. Справа в тому, що літак може перевозити на борту великі вантажі, але існує поняття максимальної злітної маси. Дозаправка під час польоту дозволяє літаку не везти з собою додаткове паливо у вигляді зайвого вантажу.
Цікавий факт: Успішне випробування процедури дозаправки літака під час польоту було проведено за допомогою американського бомбардувальника B-50 (модифікація B-29). Це сталося в 1949 році. Вперше літак зміг облетіти всю планету, що не зробивши при цьому жодної проміжної посадки. Загальний час польоту склало 94 години. Цікаво, що саме цей бомбардувальник брав участь в атаці Нагасакі і Хіросіми за кілька років до цього.
Дозаправка пасажирських літаків - міф?
В даний час дозаправка в повітрі застосовується тільки для військово-транспортних і військових літальних апаратів. Безліч вчених і конструкторів активно виступають за те, щоб застосувати цю технологію і до цивільної авіації. Сучасні пасажирські літаки здатні долати величезні дистанції без зупинок. Але дальність польоту має свою ціну - гігантські розміри повітряних транспортних засобів. Вони змушені перевозити на борту великі запаси палива.
Переваги дозаправки в повітрі цивільних літаків
Якби літак дозаправлявся в польоті, можна було б відмовитися від громіздких конструкцій. А це принесе одночасно кілька переваг:
- По-перше, цивільний літак зменшиться в розмірах і буде створювати менше шуму в аеропортах.
- По-друге, знизиться забруднення атмосфери, яке виникає в результаті продуктів згоряння палива.
- По-третє, вдасться зменшити фінансові витрати на ремонт, техобслуговування і т.п.
Дозаправка цивільної авіації пов'язана з безліччю труднощів. В першу чергу, це питання безпеки, коли на борту знаходяться сотні пасажирів. Технологія, незважаючи на сучасні доробки, залишається складною. Дослідники стверджують, що спростити її можна за рахунок автоматизації всього процесу. У будь-якому випадку впровадження даної технології стане справжнім проривом в авіації.
Ще кілька років тому були проведені випробування спеціальної автоматизованої системи дозаправки в повітрі. У перспективі її можна застосовувати і по відношенню до цивільних літаків. Головне в цьому питанні - забезпечити можливість безпечної дозаправки з першої спроби.Фахівці в сфері авіації називають цю технологію запланованим зближенням двох літаків, оскільки відстань між ними повинна становити не менше 22 м.
Дозаправка цивільних літаків в повітрі теоретично можлива, але в даний час не здійснюється. Ця технологія використовується тільки по відношенню до військової авіації і має кілька переваг. Вона збільшує дальність польоту і дозволяє повітряному транспорту перевозити великі вантажі. Роботи над впровадженням дозаправки в польоті пасажирських літаків ведуться багато років. Для цього потрібно забезпечити максимальний рівень безпеки процедури.