Вчені виявили підвид вугра, який здатний видавати найпотужніший електричний розряд. (Зрештою, а хіба потрібно більше?) Але коли група вчених досліджувала понад 100 електричних вугрів з басейну Амазонки в Південній Америці, з'ясувалося, що насправді існує три види вугрів, один з яких здатний видавати найпотужніший заряд струму, коли- або виміряний у живої тварини.

Щоб сформувати певний генеалогічне древо, дослідники вивчили 107 вугрів, спійманих в Бразилії, Сурінамі, Французькій Гвіані і Гайані. Вони проаналізували ДНК піддослідних, досліджували їх тіло і кісткові структури і нанесли на карту місце, де їх спіймали.

Дані виявили три генетично окремі групи з різними географічними діапазонами. Дослідники Nature Communications визначили, що Electrophorus electricus живе далеко на півночі, в основному в Гайані і Сурінамі; E. varii поширений вздовж низовини басейну Амазонки, в основному в північній частині Бразилії; а радіус проживання E. Voltai на півдні, в Бразилії.

Хоча підвиди майже неможливо розрізнити візуально - у всіх у них коричнева зморшкувата шкіра і зморшкуваті роти - команда змогла виявити тонкі відмінності у формі черепа і структурі тіла. Наприклад, у Electrophorus electricus і Electrophorus voltai вдавлені черепа, які могли розвиватися як пристосування для пошуку їжі на дні скелястій річки.Вони також ефективні в швидких течіях.

Вчені також помістили вугрів в надувні басейни, щоб виміряти силу їх ударів. Вони виявили, що один з нових видів, E. voltai, названий на честь Алессандро Вольта, винахідника батарейки, може видавати удар в 860 вольт, що значно вище попереднього максимального напруження в 650 вольт. Для порівняння, в розетці від 120 до 240 вольт, а шокер може видати близько 1200.

Дослідники стверджують, що вугри могли розділитися на види в результаті утворення великої заплави Амазонки більше 3 мільйонів років тому. Вони не перевіряли, чи зможуть різні види вугрів схрещуватися, якщо їм буде надана така можливість, але, після мільйонів років розбіжності в еволюції, це малоймовірно.