Сатурн, перестав би бути Сатурном без своїх кілець. Або не перестав би?
Вік кілець Сатурна
В даний час вчені вважають, що кільця Сатурна, так само як кільця Юпітера і Урана, в їх сучасному вигляді існують не більше 100 мільйонів років. Таким чином, щонайменше, частину своєї історії планети - гіганти були позбавлені кілець.
Зникнення кілець Сатурна
Кільця Сатурна могли утворюватися і раніше, а потім зникати. Але це гіпотеза. Можливо, ми цього ніколи не дізнаємося. Але здається все ж імовірним, що кільця не вічні. Гравітація і гази їх, в кінцевому рахунку, знищать.
Ось як це станеться. Щільність газів атмосфери планети поступово зменшується з висотою, переходячи в вакуум космічного простору.
Але навіть в області кілець можна знайти сліди газів атмосфери. У цьому - то і полягає проблема. Маленькі частинки кільця стикаються з молекулами газів.
Між частинами кільця і атмосферними газами виникають сили тертя, що сповільнює рух елементів кілець. Як тільки швидкість руху частинок кілець знижується, вони починають переміщатися у напрямку до планети.
Сили гравітації також притягують частини кілець до планети. Поступово сили гравітації і тертя змусять впасти на планету все або більшість елементів кілець. Саме з цієї причини на Землю, наприклад, падають штучні супутники.
