Вулканічна активність присутній на Землі з перших етапів її формування як планети. Гази, що виділяються вулканами, формували першу земну атмосферу, в магматичних осередках переплавлялися породи, утворюючи різні сполуки, які є надалі необхідними в тому числі і для формування життя. Незважаючи на те, що сучасний період розвитку планети вважається тектонічно стабільним, вулкани все одно присутні, і в більшості своїй періодично вивергаються.

Які найбільші вулкани на планеті? Виявляється, що найбільший з них вважається на даний момент згаслим. Це Охос-дель-Саладо, який знаходиться в Андах, в прикордонній території між Чилі та Аргентиною. При висоті в 6893 метра він не вивергався жодного разу за доступну огляду історію людства, що і дозволяє робити висновки про те, що він давно потух. Залишимо його в стороні, і перейдемо до вивчення діючих вулканів.

Сангай - 5230 метри

Вулкан Сангай розташовується в Андах, в їх екваторіальній області, по східній стороні. Володіє відразу трьома кратерами, і відноситься до типу стратовулканів. Згідно з версією вчених, даний об'єкт почав формуватися близько 14 тисяч років тому, і про його виверженнях на доісторичний період мало що відомо. Перше фактично зафіксоване людьми виверження вогненної гори доводиться на 1628 рік.В останнє сторіччя його активність збільшилася, останнє виверження було зафіксовано на 2007 рік.

Попокатепетль, 5455 метра

Подібну назву може здатися дивним, проте в перекладі з місцевого прислівники воно звучить як «пагорб, з якого виходить дим». Даний стратовулкан розташовується на території Мексики, поблизу від іншого - Істаксіуатль, який давно потух. Останнє виверження зафіксовано в 2011 році, так що Попокатепетль вважається чинним зовсім небезпідставно. Більш того, його можна вважати досить небезпечним для людей, так як 20-мільйонник місто Мехіко знаходиться зовсім недалеко від нього.

Ельбрус, 5642 метри

Найвищий пік Росії, Ельбрус з його двома вершинами, відноситься також до категорії стратовулканів, і розташовується в Кавказьких горах. Ця гора гідна особливого розгляду, не тільки в силу її російського «громадянства», а й з-за її непередбачуваності.

З одного боку, останнє виверження Ельбрусу датовано орієнтовно 50-м роком н.е. Можна подумати, що він давно потух і вже не може вважатися чинним. Але подібні висновки оманливі. Вулкан потенційно активний, а довгі періоди затишшя були актуальні для нього і в минулому. Так, спочатку він міг не проявляти ознак життя по 50 тисяч років поспіль, потім ці періоди стали скорочуватися до 3-1.5 тисяч років. Найбільш свіжі сліди останніх вивержень датуються періодом в 6, потім в 3, і в 1.8 тисяч років тому. Тому пробудження Ельбрусу цілком може статися і в наші дні.

Цікавий факт: Виверження Ельбрусу настільки потужні, що сліди його активності виявляються навіть по березі Волги на просторі між Астраханню і Ахтубинский, де виявлений викопний шар попелу Ельбрусу з товщиною в 70 см!

Ель Місті, 5822 метра

Дана вершина розташовується в Південній Америці, належить до перуанської території. Це ще один активний і досить небезпечний для людей вулкан, біля якого виріс мільйонне місто Арекіпа. Вулканічні матеріали, що викидаються при виверженні Ель Місті, мають білий колір. Багато споруди в місті створені саме з них в силу їх найбільшою доступністю, тому місто називають іноді Білим.

Кіліманджаро, 5895 метрів

Африка є дуже спокійним в тектонічному плані місцем. Але великі і активні вулкани тут є - найбільшим з них є Кіліманджаро, який визнається також найвищою горою Африки. Даний вулкан також викликає певні побоювання стосовно можливості виверження в найближчі роки, оскільки на 2003 рік дослідники виявили факт знаходження рідкої лави в 400 метрах від основної вершини.

Котопахи, 5911 метрів

Південноамериканський вулкан Котопахи розташовується в Кордильєрах на території Еквадору. Кратер велетня величезний, при глибині в 450 метрів він має розміри 550 на 800 метрів. Вивергається він досить часто - так, з 1738 роки люди відзначили близько 50 подібних випадків. Але в останній раз лапа виникала з нього в 1940 році, і з тих пір активності поки не виявлялося.

Сан-Педро - 6145 метри

Сан-Педро знаходиться в Чилі, він розташований при кордоні з пустелею Атакама, і є стратовулканів. Неподалік від нього є інший вулкан, менший за розмірами, Сіро-Парини. Сан-Педро дивним чином виділяється з гірського масиву Анд, кордоном є дуже велика сідловина.Останній прояв активності даними піком датована 1960-м.

Найбільший вулкан в світі

Найвищий вулкан в світі це Льюльяйльяко - 6739 метрів. Найбільший в світі вулкан, який є активним, знаходиться в Андах, де Аргентина межує з Чилі. Вулкан відомий не тільки як географічний об'єкт, але і як археологічний пам'ятник, оскільки саме в його печерах були знайдені кілька мумій інків. Утворився цей пік в період плейстоцену, серед його особливостей - виверження, супроводжувані вибухами. Останній раз лава покидала його жерло в 1877 році.

Таким чином, найбільші вулкани планети починаються з позначки в 5 тисяч метрів, а деякі з них перевищують і 6 тисяч. Варто пам'ятати, що висота вогнедишних гір може змінюватися з кожним новим виверженням, в цьому плані вони виключно динамічні. Вибухи можуть зруйнувати частину конуса, і розміри об'єкта зменшаться, або нові шари застиглої лави можуть наростити його, додавши висоти. Лик планети постійно змінюється, і вулкани теж мінливі.