Галактики - це величезні обертові міста зірок. Без телескопа з Землі можна спостерігати лише три галактики і частина нашої власної Галактики Чумацького Шляху. Дві з них називаються Магелланова Хмара.

Таку назву вони отримали на честь португальського мореплавця Фернана Магеллана. Коли кораблі Магеллана пливли в південних морях в 1519 році, члени екіпажу побачили в небі дві тьмяно світилися галактики. Новина про це вони привезли з собою в Європу.

Найближчі галактики до Землі

Галактика Магелланові Хмари

Магелланові Хмари дійсно виглядають як два невеликих хмари - неяскраві і суцільні. Ці дві маленькі галактики обертаються навколо більшого Чумацького Шляху. Так що Магелланові Хмари - наш найближчий сусід. Як малі ці галактики? Одна з них містить 15 мільярдів сонць, інша тільки близько 5 мільярдів. Для порівняння можна сказати, що в нашій Галактиці близько 200 мільярдів зірок.

Галактика Туманність Андромеди

Третя галактика, яку можна спостерігати неозброєним оком - Туманність Андромеди. Це спіральна галактика, схожа на Чумацький Шлях. Туманність Андромеди знаходиться від нас на відстані 2,2 мільйона світлових років. Світловий рік - це відстань, яку світло проходить за один рік, пролітаючи 300000 кілометрів в секунду. За рік виходить близько 9,6 трильйонів кілометрів.

Це означає, що туманність Андромеди знаходиться на відстані 21120000000000000000 кілометрів, і що світу потрібно 2,2 мільйона років, щоб дістатися від туманності Андромеди до Землі, а ще з цього випливає, що ми бачимо галактику такою, якою вона була 2,2 мільйона років назад.

Коли ми дивимося неозброєним оком на туманність Андромеди або на Магелланові Хмари, ми не бачимо окремих зірок. Видно тільки світиться неяскравим світлом пляма з нечітко окресленими краями - сукупний світло мільйонів і мільйонів сонць. Крім розглянутих трьох галактик, на нічному небі можна розгледіти частину Чумацького Шляху. Борошнисто - біла смуга зірок, що перетинає небо - це частина диска нашої Галактики. Стародавні греки вважали, що біла смуга - цівка молока з грудей богині Гери. За грецьки слово «молоко» буде «га - ла». Ось звідки походить слово «галактика».

Інші галактики, помітні тільки в телескоп, мають дуже цікаві і незвичайні назви. Є крихітна галактика Скульптор. На небі є Дракон, Щипці, Лев 1 і Лев 2, секстана, Пегас, Віз і Сомбреро.

Назви галактик

Правда, галактик настільки багато (у Всесвіті близько 100 мільярдів галактик), що імен на всіх, мабуть, що й не вистачить. Тому кожна галактика має буквене - цифрове позначення. У 18 столітті французький астроном Шарль Месьє склав список невизначених світяться небесних тіл. У списку значилося близько 100 об'єктів, серед них було і кілька галактик. Кожному об'єкту він привласнив номера: M1, М2 і так далі (так Туманність Андромеди має порядковий номер М31).

Пізні астрономи розробили більш великі і докладні каталоги галактик і інших космічних об'єктів: сузір'їв і туманностей. Так що багато галактик мають тільки номери в Новому генеральному каталозі або в каталозі - покажчику.У цих каталогах туманність Андромеди числиться під номером NGG224. Слово «галактика» походить від грецького слова «гала», що означає - молоко.