За орбітою Юпітера знаходиться так звана зона з астероїдами. Тут вони переходять в «повноцінні» комети.
Комета - це космічний об'єкт, що складається з льоду, каменів і пилу. Їх дуже складно помітити в космосі навіть з використанням потужної техніки. Тільки якщо вони наближаються до Сонця, зовнішні шари льоду нагріваються. Через це з кометою ми бачимо хвіст, а біля неї - так звану кому. Астероїди ж зовсім не дають сигналів під час наближення до Сонця, тому їх також важко помітити.
Існують астрономічні об'єкти - кентаври, які поєднують характеристики комет і астероїдів. Вони так названі за аналогією з міфічними істотами - напівлюдьми і полулошадьмі. Кентаври - це перехідний клас астрономічних об'єктів - від астероїдів до комет. На їх поверхні знаходиться велика кількість легко випаровуються речовин: при наближенні до Сонця зазначений об'єкт починає вести себе як комета.
Поширена думка, що більшість кентаврів знаходиться в поясі Койпера. Він розташовується за орбітою Нептуна і складається з великої кількості крижаних об'єктів. В результаті тяжіння цієї гігантської планети їх орбіти кілька відхиляються, і кентаври мігрують ближче до головній зірці Сонячної системи.
Усередині нашої зоряної системи кентаври стають об'єктами юпітеріанского сімейства. Вони розташовані порівняно близько до найбільшій планеті і під впливом променів сонця знаходять хвости. І чим більше хвіст у цього космічного тіла, тим ближче воно повинно знаходитися до головній зірці.Тривалий час астрономи не знали, як саме відбувається трансформація кентавра в комету.
Для цього астрономи створили модель на комп'ютері і відтворили орбіту комети 29Р Швассмана-Вахмана, що має діаметр приблизно 65 км. Вона цікава тим, що має виражену активність і здійснює викиди, незважаючи на те, що розташована порівняно далеко від Сонця. Дослідження цієї комети дало підставу припустити, що вона є середньою ланкою в еволюції між кентавром і кометою, що знаходиться поблизу Юпітера.
Подальші дослідження астрономів і вивчення орбіти комети Шварцмана-Вахмана дозволяють припустити, що регіон Сонячної системи, де знаходиться це космічне тіло, служить джерелом для більшості комет в цій ділянці Всесвіту. В області, що знаходиться за Юпітером, має знаходитися не менше 1000 кентаврів. А це в два рази більше, ніж вчені припускали раніше.
Розвиток астрономічної науки і інструментарію для проведення вивчень дозволять знайти ще більше об'єктів за орбітою Юпітера, які можуть бути джерелом можна побачити з Землі комет. Можливо, це дасть відповідь на питання, як в Сонячній системі утворюються комети і чи не є вони небезпечними для нашого будинку.
