У «музеї архітектури» пернатих є особливий відділ. Виставлені тут експонати химерністю форм, ретельністю обробки і багатством прикрас, мабуть, перевершують все побачене раніше.
Але на конкурс пташиних гнізд ці споруди виразно допущені бути не можуть, тому що їх біологічний сенс - зовсім іншого роду, і розгадати його вченим вдалося далеко не відразу.
Відкриття Шалашников
Коли в тропічні ліси Нової Гвінеї, що кишать москітами, малярійними комарами і населені войовничими племенами папуасів-канібалів, проникли перші європейці, то з-поміж чудасій вони побачили незвичайні споруди. Пізніше вони отримали найменування Шалашников або альтанкові птахів.
Зацікавлені мандрівники спочатку припустили, що таємничі майданчики в лісових нетрях, старанно викладені мохом, прикрашені різноманітними предметами і химерними спорудами з гілок, - справа рук папуасів, що справляють тут якісь особливо похмурі релігійні обряди. Незабаром з'ясувалося, однак, що при всій екстравагантності своїх вірувань і обрядів папуаси тут зовсім ні до чого, а всі ці хитромудрі огорожі, арки і курені будують невеликі птахи.
Багато праці витратили орнітологи для того, щоб відшукати кладки або пташенят Шалашников в цих, як вважали тривалий час, незвичайних гніздах. Лише після багаторічних і марних пошуків вдалося встановити, що вони є не чим іншим, як спеціально обладнаними ритуальними майданчиками для любовних побачень самців і самок.Будівництвом і прикрасою альтанок і куренів займаються виключно самці, які вкладають у цю справу всю душу і нічим в житті більше не цікавляться.
Всі турботи по вирощуванню потомства, починаючи від будівлі простих чашовидних гнізд в розвилці дерева і закінчуючи вигодовуванням пташенят, лежать на працьовитих самках. Але було б невірно думати, що самці, усунувшись від турбот про пташенят, проводять час в ліні і неробства. Навпаки, самці Шалашников - великі трудівники, а турбот у них в сезон розмноження буває чи не більше, ніж у самок.
Будівництво гнізда - куреня
Спочатку потрібно відшукати будмайданчик. Для цього потрібна невелика, добре освітлена галявина, оточена з усіх боків непрохідними джунглями. Чимало праці йде на те, щоб розчистити місце, прибрати гілля, вищипнути занадто високу траву, обламати нависають над галявиною гілки, щоб ніщо не завадило майбутньої подрузі милуватися майбутньої будівництвом. Потім приходить час закладки фундаменту, і тут вже доводиться працювати в «поті чола».
Основним матеріалом для платформи служить звичайний мох. Нестачі в ньому не буває, але зібрати його треба близько тридцяти кілограмів, для того щоб викласти на землі правильну формою, абсолютно круглу платформу, діаметром близько двох метрів. І понині вчені не можуть розгадати, яким «циркулем» користуються шалашнікі, щоб позначати межі своїх платформ.
Покінчивши з платформою, самець починає зводити вертикальні елементи конструкції.Різні види Шалашников діють при цьому своїм особливим способом, але найбільшого поширення набули два типи споруд. У одних видів самці встромляють гілки вертикально прямо в платформу в ряд одна за одною, і врешті-решт споруда перетворюється у вузький коридор, утворений двома паралельними стінками з гілок. У інших видів гілки укладаються одним кінцем на загальну вертикальну опору, скажімо, на стовбур молодого деревця, і в цьому випадку готова споруда нагадує хатину або альтанку. У деяких видів альтанкові птахів в якості матеріалу застосовуються лише маленькі гілочки і палички, які самці своєї клейкою слиною прикріплюють горизонтально до центральної опори, так що виходить щось на зразок йоржика для миття пляшок.
Прикраса
Потім настає черга прикрас, в пошуках яких самці нишпорять по всій окрузі. Чого тільки не знайдеш на їх майданчиках! Тут і різнокольорові надкрила жуків, крила метеликів, раковини лісових равликів, всілякі плоди і яскраві квіткові пелюстки, пір'я птахів, шматочки лишайників, камінчики. Якщо неподалік живуть люди, шалашнікі з захватом тягають з селища монети, металеві та пластмасові дрібнички, пробки від пляшок, ключі і тому подібні речі. Помічено, що шалашнікі живлять особливу пристрасть до предметів незвичайної форми або рідко зустрічається кольору.
Так, особливим попитом користуються блакитні і сині пір'я, квіти і крила метеликів. Самці розкладають прикраси в строгому порядку, окремими купками: жолуді не змішуються з раковинами, квіткові пелюстки - з листям, крила метеликів - з елітри (надкрильямі) жуків.Самці прекрасно пам'ятають розташування своїх багатств і неухильно відновлюють порядок після щоденного полуденного зливи. У проміжках між турботами про поповнення колекції прикрас самці деяких видів Шалашников розфарбовують гілочки і опори темно-бурим соком плодів.
З початком сезону весіль самці проводять на майданчиках левову частку часу, сидячи на гілці неподалік від будівлі, голосно співаючи і уважно вдивляючись в навколишні галявину кущі: чи не майне скромне «політиці» довгоочікуваної гості? Побачивши самку, самець заспівує ще голосніше, опускається на платформу і приймається снувати між стінками куреня, то забігаючи в коридор, то пробігаючи вздовж зовнішніх стінок. При цьому пернатий кавалер раз у раз підбігає до прикрас, чіпає і смикає їх дзьобом, точно вихваляючись перед самкою багатим оздобленням свого балдахину.
Намагається він недаремно, бо самки Шалашников належать до числа розбірливих наречених і симпатизують лише найталановитішим будівельникам. Чим краще викладена платформа мохом, чим акуратніше побудований курінь, чим багатша виглядають прикраси і чим більше серед них рідкісних штучок, тим більшою мірою будівельник може розраховувати на прихильність представниці «прекрасної статі».
Струмові майданчики самців зазвичай розташовані досить далеко один від одного. Проте сусіди прекрасно інформовані про їх місцезнаходження і регулярно здійснюють піратські рейди в чужі володіння, з тим щоб поцупити якусь рідкісне прикраса, привести в безлад інші, а якщо пощастить - то й грунтовно попсувати всю споруду.Зрозуміло, творити всі ці безчинства прибулець насмілюється лише за відсутності господаря, тому шалашнікі уникають надовго залишати свої майданчики без нагляду.
Молодь поволі переймає мистецтво зведення і прикраси куренів у дорослих майстрів, подовгу просиджуючи біля їхніх майданчиків і спостерігаючи процес будівництва, підбір і способи розміщення прикрас, осягаючи науку шлюбних танців і правильного поводження з «дамами». Приступаючи далі до самостійного будівництва, молоді птахи у всьому копіюють вчителів, чому серед Шалашников даного району поступово поширюється особливий стиль будівель і прикрас, який може помітно відрізнятися від художніх смаків, затвердилися в інших поселеннях того ж самого виду.