Всього лише 2,3 мільярда років тому повітря, що оточував Землю, абсолютно не містив кисню. Для тодішніх примітивних форм життя ця обставина була сущим подарунком.
Одноклітинні бактерії, що жили в первісному океані, не потребували в кисні для підтримки своєї життєдіяльності. Потім що - то сталося.
Як на Землі з'явився кисень?
Вчені вважають, що в міру розвитку деякі бактерії «навчилися» витягати з води водень. Відомо, що вода - це сполука водню і кисню, тому побічним продуктом реакції вилучення водню було утворення кисню, виділення його в воду, а за тим і в атмосферу.
Деякі організми з часом пристосувалися жити в атмосфері з новим газом. Організм знайшов спосіб приборкувати руйнівну енергію кисню і використовувати її для керованого розпаду поживних речовин, в процесі якого виділяється енергія, яка використовується організмом для підтримки своєї життєдіяльності.
Такий спосіб застосування кисню називається диханням, яким ми користуємося щодня, і посій день. Дихання - це спосіб відвести від себе кисневу загрозу: воно зробило можливим розвиток на Землі більших організмів - багатоклітинних, що мають вже складну будову. Зрештою, саме завдяки появі дихання еволюція породила людини.
Звідки з'явився кисень на Землі?
За мільйони минулих років кількість кисню на землі збільшилася з 0,2 відсотка до нинішнього 21 відсотка атмосфери. Але в збільшенні кисню в повітрі атмосфери винні не тільки бактерії океанів. Вчені вважають, що іншим джерелом кисню були зіштовхуються континенти. На їхню думку, при зіткненні, а потім при подальшому розбіжності континентів в атмосферу виділялися великі кількості кисню.
Яким чином? В результаті зіткнень і розбіжностей континентів на морське дно опускалися величезні осадові породи, що захоплювали за собою велику кількість органічних речовин. Якби цього не відбувалося, то кисню було б більше витрачено на перетравлення і окислення цих органічних речовин. Оскільки вони стали недоступні окисленню, то відбувалася своєрідна економія кисню, і його обсяг в атмосфері ставав більше.
Втеча від кисню
Частина організмів зуміла пристосуватися і навіть отримати користь з наявності в атмосфері кисню. Однак більшість організмів не винесли змін умов життя і вимерло. Деякі види живих істот врятувалися тим, що сховалися від кисню в глибокі щілини і інші затишні місця. Багато і сьогодні щасливо живуть в коренях бобових, вловлюють з атмосфери газоподібний азот і використовують його для синтезу амінокислот (будівельних блоків білка) рослин.
Бактерія ботулізму - інший утікач від кисню. Вона міститься в м'ясі, рибі, рослинах. Якщо в процесі їх приготування, паличка ботулізму не знищили високою температурою при варінні, то вона може потім інтенсивно розмножуватися в консервах, які приготовлені з перерахованих продуктів.
Це відбувається тому, що в консервні банки немає доступу повітря. Якщо вжити в їжу заражені паличками ботулізму продукти, можна небезпечно захворіти.
