Народна поголоска приписує слонам надприродну пам'ять. Вважається, що вони назавжди запам'ятовують місця, в яких побували, шляхи своєї міграції, голоси людей ... Хтось навіть вірить, що вони здатні затамувати образу і помститися при нагоді, навіть через багато років.
Що з цього питання відома науці? Чи справді слони ніколи нічого не забувають?
Мозок слона
Слон це одні з найрозумніших представників тваринного світу. Вчені ставлять їх в один ряд з дельфінами і приматами. Для більшості людей все слони однакові, але насправді в природі мешкає два відмінних один від одного підвиду - два в Африці і один в Азії (чим відрізняються індійський і африканський слон). В середньому мозок слона в три рази більше людського. Він теж має складними мережами нейронів, причому їх кількість більше, ніж у людини. У слона близько 257 мільярдів нейронів, а у людини - 86.
Розмір тваринного ніяк не впливає на розвиненість його інтелекту і здатність до запам'ятовування, тому що тут багато що залежить від того відділу мозку, де розташовані нейрони. У слонів 98% цих клітин знаходяться в мозочку. Він розташований в задній частині мозку і, як вважається, відповідає за моторні функції і обробку сенсорної інформації. Це означає, що практично весь мозок тварини зайнятий обслуговуванням фізіології величезного тіла. І це легко пояснити.
Тільки в хоботів цих гігантів понад сто тисяч вузликів м'язової тканини.Людська уява не може навіть уявити, як управляти таким складним інструментом. Великим тваринам часто потрібно великий за розмірами мозок - у них більше шкіри, м'язів і всього іншого.
А ось з корою головного мозку, традиційно пов'язується з високим інтелектом, слонам не пощастило. Проте, в окремих представників цього виду живих істот фіксуються, наприклад, навички використання інструментів для вирішення тієї чи іншої практичної задачі.
Також вони вміють розпізнавати дружньо і вороже налаштованих до них людей, членів сім'ї своїх господарів. Вони добре запам'ятовують місцевість і орієнтуються на ній. Деякі азіатські слони, як повідомляється, навіть впізнають себе в дзеркалі. Що є вражаючим досягненням для інтелекту тварини.
І у африканських, і у індійських слонів є унікальні групи нейронів фон Економо (VEN), які, як вважається, відповідають за соціально-емпатичних поведінку, і є, в тому числі і у людей! Незважаючи на те, що слони - це вражаючі тварини, людський мозок набагато щільніше "нашпигований" нейронними мережами.
Хоча, можливо, ми не повинні використовувати свої моделі для оцінки інтелекту представників тваринного світу. У слонів може бути зовсім інший тип структури пізнавальної діяльності. Деякі вчені вважають, що їх мозок використовує "широку взаємопов'язаність" рознесених ділянок. У нас же все засновано на близькому розташуванні нейронних груп. Таким чином, ми досить непогано розуміємо структуру мозку слонів, але не з'ясували ще в достатній мірі, як конкретно він працює.
Проте, спостерігаючи за їх поведінкою в природі, ми бачимо, що та ж довгострокова пам'ять розвинена у них дуже непогано.Стада слонів можуть налічувати від 8 до 100 особин, і досвід групи дозволяє їм вести себе розумнішими. Він передається від старшого покоління молодшому. У цих сім'ях панує матріархат, тобто головними в них є самки, зазвичай найстарші.
Так як слони можуть жити і по 60, і по 80 років, це величезний досвід, який завжди може стати в нагоді. Наприклад, в 1993 році в Танзанії трапилася одна з найсильніших за останні десятиліття посух. Пересохли навіть ті джерела, в яких зазвичай було вдосталь води. Стада слонів, очолювані старішими самками, пам'ятаю попередні катаклізми подібного роду, перейшли в райони, де шанси знайти воду були більше. Ті ж, які вели молодші слонихи, відстали, втративши в результаті більшу кількість молодняка віком до 9 місяців.
Розпізнавання "друзів" і "ворогів"
Слони також прекрасно розрізняють "друзів" і "ворогів". В рамках одного з досліджень слонам прокручували записи з голосами представників племен масаї (які відомі тим, що вбивають слонів з метою захисту пасовищ для своїх тварин) і камба (які ніколи не чіпають цих велетнів).
Незважаючи на те, що люди вимовляли одну і ту ж фразу, більшість слонів вели себе набагато більш насторожено при звуці голосу масаї! Таким чином, сім'я, яка очолює самка, що має сумний досвід зустрічей з масаї, може ухилитися від чергової конфронтації з цими мисливцями, просто почувши їх мова.
Сьогодні ми знаємо про слонів і їх довготривалої пам'яті більше, ніж ще кілька десятиліть тому.І вчені продовжують працювати, намагаючись зрозуміти механізми роботи мозку цих тварин. Слони дійсно дуже розумні. Ми не можемо сказати точно, забувають вони щось і чи можуть затаїти образу, але цілком можливо, що відповідь на це питання буде отримано вже в найближчому майбутньому.