Титан - це найбільший супутник Сатурна. Виявляється, що воно має дуже багато спільного з Землею.
Зонд виявив, що під товстим шаром хмар на Титані відбуваються геологічні процеси, аналогічні земним. Тут так само течуть річки, які впадають в моря. Рідина випаровується з утворенням хмар. З них випадають опади. Крім Землі, Титан є другим тілом в Сонячній системі, де відбувається круговорот рідини. Однак рідина ця - не вода, а вуглеводні. Через низьку температуру вода постійно знаходиться в твердому стані, а вуглеводні - в рідкому.
Вчені стверджують, що багато деталей рельєфу Титана утворюються під впливом тих же процесів, що і на Землі. Спостерігати за Титаном складно: він має щільну атмосферу з метану та азоту. Для сучасних оптичних приладів вона непрозора.
Палеонтологи, що працюють в лабораторії реактивного руху в Національному американському космічному агентстві застосували для дослідження поверхні Титана можливості інфрачервоної спектрометрії. Вони проаналізували дані, отримані міжпланетної станцією «Кассіні». Станція якраз має апаратуру, яка дозволяє зондувати поверхню небесного тіла. Після аналізу інформації вдалося скласти карту поверхні супутника Титана.
У період між 2004 - 2017 р міжпланетна станція зробила в загальному підсумку більше 120 прольотів навколо супутника. Застосовувалися дані оптичних зйомок.Результати досліджень були опубліковані в науковому журналі Nature Astronomy. Вчені виявили на ньому:
- рівнини;
- озера;
- піднесені області;
- дюни;
- кратери;
- області з фрагментами тектонічного розлому;
- лабіринти (або річкові канали).
Вражаюче, але вченим вдалося повністю сфотографувати всю поверхню супутника.
Цікаво, що на екваторі найбільше пагорбів і лабіринтів, а в середніх широтах - рівнин. Гори розташовуються всього лише на 14 відсотках території. А ось великих кратерів, що утворилися після зіткнення з небесним тілом, налічується понад 20.
Можливо, їх більше, однак через інтенсивні процесів ерозії вони були згладжені. У полюсів же знаходиться багато метанових морів і озер.
Карта допоможе вченим у подальшому вивченні будови і особливостей цього незвичайно цікавого супутника. Досвід складання карти супутника Сатурна корисний тим, що вчені зможуть так само скласти опис поверхні астероїдів. Результати отриманих досліджень можуть застосовуватися для дослідження Сонячної системи, природи астероїдів та інших об'єктів.
Не виключено, що Титан може бути перспективним для колонізації. Таку думку в 2017 р висловили американські вчені Д. Тіммер, А. Хендрікс. Вони вважають, що людина може вижити на цьому супутнику завдяки одязі, що зберігає тепло і кисневій масці. Втім, це поки що на межі фантастики.