Раніше люди думали, що у жирафа така довга шия тому, що йому постійно доводилося витягати шию, щоб дотягтися до листя на високих деревах, поступово це властивість закріпилося в його потомстві. Тепер ми знаємо, що передача ознак від одного покоління тварин і рослин іншому і зміна переданих ознак - еволюція - відбуваються зовсім не так.
Сучасна модель еволюції, розроблена в 19 столітті послідовниками Чарльза Дарвіна, представляє роботу еволюції, що складається з двох етапів: перший - мінливість, другий - селекція, тобто відбір.
Мінливість в еволюції
Мінливість означає, що іноді зовсім випадково народжується тварина, яке з якихось - то ознаками відрізняється від інших особин цього виду. Може трапитися, що у такої тварини більш густа шерсть або, його лапи мають відмінне від інших будова, що робить саме цю особину більш бистроногой в порівнянні з іншими. Або навпаки, тварина може втратити здатність швидко бігати. Мінливість не обов'язково повинна бути гарною чи поганою. Це як раз випадковість. Зміни просто бувають і все.
Цікавий факт: жираф - найвище на Землі тварина, його зріст досягає шести метрів. Крім того, що у нього довга шия, його мову теж не можна назвати коротким - довжина його буває до 45 сантиметрів.
Природний відбір - спрощено
Природний відбір, якщо пояснювати це спрощено, означає наступне: чим краще пристосоване тварина до середовища свого проживання, тим довше воно проживе, і тим більш численне потомство матиме.Потомство може успадкувати від батька та ознака, який зробив батька більш пристосованим до навколишніх умов. Наприклад, якби ви були рибою і ваш ставок взяв би так раптово і висох, а ви при цьому могли б тільки відкривати рот і безпорадно перевертатися з боку на бік, то у вас мало шансів залишити потомство, тим більш численне.
Але давайте припустимо, що, будучи рибою, ви народилися з незвичайними плавниками, які служили предметом насмішок ваших приятелів. Для плавання ці плавники не надто підходили. Але ось ставок висох, і ви з подивом і радістю виявили, що за допомогою ваших дивних плавників можете насилу, але переповзти в сусідній вцілілий ставок. Так як ви вижили, то у вас є шанс залишити після себе виводок маленьких рибок. Вони, швидше за все, успадковують ваші дивні, але настільки корисні плавники, будуть краще пристосовані до життя в умовах, де ставки постійно висихають. Відбувається зміна поколінь, і все більше і більше з'являється риб з дивними плавниками. Так виглядають в дії мінливість і природний відбір.
Еволюція, довга шия і жираф
Такі зміни відбулися з коротко шийними предками сучасної жирафа. Ті тварини, які народжувалися з більш довгою шиєю, могли з землі без праці обскубувати листя з верхівок дерев, а значить, вони знаходили для себе більше їжі і мали більше шансів вижити, особливо в періоди, коли їжі було мало. Після зміни багатьох поколінь тварини з довгою шиєю повністю витіснили короткошиїй.
Цікавий факт: жирафи з довгими шиями мали більше шансів вижити, ніж жирафи з короткими шиями.
Недоліки довгої шиї
Мати таку довгу шию не такі вже й зручно. В цьому є маса недоліків. На серце падає дуже велике навантаження, воно повинно виконати величезну роботу, щоб накачати достатньо крові для постачання головного мозку, який знаходиться так далеко від природного насоса, качає кров. Тварини з довгими шиями не можуть рятуватися втечею з такою ж швидкістю, як тварини, у яких шия коротше. Навіть дуже хороші зміни для пристосування до навколишніх умов теж мають свої недоліки.
