Людина звикла свій тип мислення переносити на тварин. Коли мова заходить про хижаків і видобутку, більшість навіть і підсвідомо уявляють собі як би дві армії, що борються один з одним.
Людство пережило стільки воєн, що війна - шалений, безкомпромісне зіткнення двох груп, сидить у людей на підсвідомості. Але не варто закони війни прямо переносити на живу природу. Тут все набагато складніше.
Почнемо з того, що дві войовничі армії прагнуть знищити один одного. Безкомпромісно. Немов два боксера, вони виходять в «чисто поле», і вирішують, хто з нього піде. Але відносини між хижаком і здобиччю набагато складніше, ніж здається на перший взглад.
Щоб вижити, хижакові необхідна видобуток. Він не зацікавлений в тому, щоб знищити її. Інакше - сам помре від голоду. На практиці, швидше за хижак вб'є хижака, ніж вони разом з'їдять останню видобуток. Аналогічно і видобуток потребує хижака. Всім відомо з курсу біології, що якщо видалити з області проживання оленів вовків, то олені самі сильно постраждають. Причини цього також загальновідомі: заяложена фраза - вовк санітар лісу, говорить сама за себе. Хижак знищує хворих особин, ніж запобігає епізоотії.
Знищує слабких, ніж сприяє розвитку виду в цілому. Цього точно ніхто не довів, але хто знає, може бути, з точки зору виживання невигідно бути невразливим рослиноїдних. Наведемо простий приклад. Візьмемо сучасних африканських буйволів.Це міцні, сильні тварини, чия вага перевалює за тонну. І живуть вони в стадах. Основний їх "ворог" (в тому то й справа що не ворог) - це лев. При всій повазі до сили левів, але якби буйволи завжди їх ганяли всім стадом, вони ніколи не змогли б пообідати. Якби дорослі сильні бики закривали б собою молодняк, і самі б усім стадом нападали на левів, в останніх не було б шансів. Це чудово показано на знятих кадрах.
Навіть якщо лев звалив би одного буйвола, інші могли б його легко відбити. Чому цього не відбувається? Буйволи просто дають левам шанс: часто не ганяють їх, а тікають самі; попалися родичів відбивають, але неорганізовано і неефективно; а часом і зовсім стоять на місці, і чекають. Природний відбір - штука гранично раціональна. Якщо в поколіннях закріпилося така поведінка, значить воно більш раціонально. Значить ті буйволи, які не давали б левам шансу, мали б менший успіх. Можливо, перша ж епізоотія їх би скосила: не дали б з'їсти хворих особин. Що з самими левами, яких ніхто не їсть? Ну, по-перше, вони, як вищі хижаки, не живуть так купчасто, їм епізоотії не так страшні. А по-друге, скільки ж у них смертельних бійок ... Буйволи, в будь-якому разі, не винайдуть ні вакцини, ні методів генної інженерії. Цілком можливо, що їм вигідно, що їх їдять леви.
Отже, видобуток потрібна хижакам, і хижаки потрібні видобутку. Все не так просто: і тим і іншим доводиться миритися один з одним, подекуди виграючи, подекуди вимушено поступаючись. Ніякої конкретний буйвол не хоче вмирати.Але заради загального блага, популяції в цілому вигідно його пожертвувати.
Отже, відносини між хижаком і здобиччю - це не війна. Але, природно, в ході спільної еволюції, видобуток адаптується протистояти хижакові, скажіть ви. І йде своєрідна гонка озброєння між хижаком і здобиччю. Чи це не війна?
Навіть серед зоологів поширене вираз "гонка озброєнь". Однак, такий між хижаком і здобиччю просто немає!
І ось чому. Хижак ніколи не знищить свою здобич. Навіть якщо вона як гамбургер буде на місці лежати, і нічого не робити. Хижаки все одно розділять видобуток, і будуть битися за неї на смерть, скорочуючи свою чисельність. Вони ніколи не зберуться разом, щоб з'їсти все. Ніколи екосистема не підтримає занадто велика кількість хижаків. Їх в будь-якому випадку буде оптимальна кількість.
Здавалося б, логіка залізна, але як же бути з тим, що видобуток все-таки захищається? Відповідь дуже проста: гонка озброєнь є. Але не між хижаком і здобиччю, а між видобутком і видобутком, і між хижаком і хижаком!
Точно також справа йде і тут. Якщо весь видобуток - це нерухомі гамбургери, і раптом серед них починають з'являтися ті, що трохи тікають, природно, у них буде перевага перед неубегающімі «гамбургерами». І поступово витіснять їх. Точно так само і хижак змагається з хижаком: прийшов досконаліший хижак, який може ловити не тільки тих, хто на місці стоїть, і об'їв менш досконалого. Так і відбулася зміна фаун.
Коли ми зрозуміли ці закони,ми можемо інакше подивитися на знамениту африканську приказку: кожен день в Африці прокидається антилопа, і вона знає, що має бігти швидше найшвидшого лева, щоб вижити; кожен день в Африці прокидається лев, і він знає, що повинен бігти швидше найповільнішої антилопи, щоб вижити. Неважливо, хто ти - лев, або антилопа, але, коли в Африці сходить Сонце, ти повинен бігти. Насправді, антилопа знає, що має бігти швидше інших антилоп, а лев - бігти і битися краще за інших левів. Хоча, суть не змінюється.
І все-таки, дещо потрібно переглянути. Нам здається, що здатності хижака і видобутку повинні врівноважуватися. Мовляв, хижак або повільніше, або слабкіше своєї здобичі. У етомпредположеніі є багато винятків: видобуток може бути і слабше і повільніше хижака. Це, наприклад, риба і Гавіал; терміти і мурахи, і мурахоїд; яструб і куріпки; кит і планктон; навіть кішка і миша.
Це має значення і для реконструкції екосистем минулого. Ще Роберт Беккер у своїй знаменитій книзі "Єресь динозаврів" запитує читача: як гадрозаври могли виживати в одному середовищі з тиранозаврами? Нещадні хижаки були і сильніше і швидше їх! Відповідь дуже проста: їм було досить бути швидше інших рослиноїдних, а не хижаків.
Розуміння законів взаємодій хижака і видобутку дозволяє нам глибше зрозуміти багатогранний світ живої природи. Все набагато складніше і цікавіше, ніж просто битва двох армій.